В лагере Лёва принялся суетиться у костра. Игорь же выполнял работу дежурного чётко и обстоятельно, без лишних движений. Наталья Борисовна ушла в палатку, и Вера последовала за ней.
– Наталья Борисовна, вам помочь чем-нибудь? – задала вопрос Вера, делано спокойным голосом.
– Верочка, да. Намочи вот, пожалуйста, – послышался голос научного руководителя.
Вера протиснулась в палатку, приняла из рук Натальи Борисовны маленькое полотенце, сходила к умывальнику и вернулась. Она не торопилась уходить.
– Голова болит ужасно, – тихо пожаловалась Наталья Борисовна, положив полотенце на лоб и прикрыв глаза. – Вера, ты что-то хотела? – спросила она, заметив, что та не уходит.
Вера никак не могла подобрать слова, с которых лучше начать.
– Наталья Борисовна, вам не кажется, что Игорь Поликарпович странно себя повёл? В прошлый раз он нас в ливень на раскопе держал, говорил, что погода работе не мешает.
Наталья Борисовна вздохнула устало и ответила:
– Вера, ты совсем молодая ещё. А мужчины они такие: сегодня одно, завтра другое. Ну и хорошо, что так им в голову взбрело. Меня мигрень замучила.
– В лагере происходит нечто ужасное, – выпалила Вера.
– Что? – Наталья Борисовна открыла глаза, приподнялась.
– Алла и Зубарев, они… Они больше не они. Я точно знаю. Алла – моя лучшая подруга. И ночью она хотела пробраться в палатку. На лице у неё была кровь. Алла укусила Виталю. Они вампиры! – сбивчиво затараторила Вера, запоздало понимая, как бредово это звучит.
Наталья Борисовна жестом оборвала её, повалилась на спальный мешок.
– Всё! Хватит! И без этого голова болит. Шутки как в детском саду, – недовольно сказала она, массируя висок. – От Коновалова набралась? Вер, ну ты же приличная девушка. Не связывайся ты с ним.
Наталья Борисовна поправила съехавшее со лба полотенце.
Вера, вся красная, не говоря больше ни слова, выскочила наружу.
На поляне Веру перехватил Артём.
– Чего случилось? – спросил он, увидев выражение её лица.
– Не поверила, – пробормотала Вера, ругая себя за глупость и бессвязную речь.
«Нужно было подготовиться, привести факты, говорить чётко», – отчитывала она саму себя.
– Кхы, понятное дело. Я так и сказал. Давай, пошли. Притворяемся, что всё отлично, и до темноты в палатку, да? – тихо проговорил Артём.
Вера кивнула, соглашаясь.
– Там решим, – добавил шёпотом Артём.
Вера мысленно задала себе вопрос: «Поверила бы Наталья Борисовна, если бы я пришла к ней вместе с Сашей?»
Ужин получился ранним. Ветер раскачивал сосны. Навес над столом колыхался, как парус. Саша угрюмо смотрел на Веру. Все молчали, будто на званом обеде. Лёва пытался завести разговор, но никто его не поддержал. Из-за серых облаков небо казалось низким и давящим.
После ужина Наталье Борисовне стало хуже.
– Давайте в аптеку поедем или в больницу сразу, – предложил Игорь Поликарпович.
– Что скажете, Наталья Борисовна? – поинтересовался Артур Владимирович.
Та согласилась:
– В больницу.
Парамонов засобирался.
Вера подметила, что Профессор не предложил отвезти научного руководителя.
– Не лучшая идея оставлять студентов без начальника, – произнёс Артур Владимирович, когда Наталью Борисовну усадили в «буханку».
Практиканты окружили машину.
– Кто-то из студентов может отвезти, – встрял Белуда.
Наталья Борисовна обмякла на сиденье и выглядела очень бледной.
– И то верно, – согласился Парамонов.
Веру шокировала нелогичность поведения начальника раскопа. Профессор мог бы отвезти Наталью Борисовну на нормальной машине, без тряски и запаха бензина в салоне. Остальные будто ничего не замечали. Леденящий ужас мурашками расползался по телу Веры. Она наконец поняла: Парамонову будто отдавали приказ, которого тот не мог ослушаться. Так же, как Алла приказала Витале собрать инструменты.
– Артём умеет водить, – сказал Зубарев.
– Не, не умею, – открещивался Артём. – Ты чего-то попутал.
– Я могу, – громко предложил Саша.
– Вот и молодец. – Парамонов хлопнул Сашу по плечу и отдал ему ключи.
– Только я дорогу не знаю, – неуверенно заметил Саша. Он смотрел недоумённо то на Парамонова, то на Профессора.
Артур Владимирович спокойным голосом и без интонаций стал объяснять Саше, как доехать. Артём потянул Веру за руку. Они чуть отошли от столпившихся студентов.
– Пошли, нечего тут стоять. Чую, дело пахнет керосином, – тихо сообщил Артём, продолжая тянуть Веру.
– Подожди, – шёпотом ответила она. – Иди в палатку, я сейчас.
Артём заупрямился и принялся спорить.
Между студентами протиснулся Парамонов и зашагал мимо Веры и Артёма.
Вера проводила его взглядом, посмотрела на растерянное лицо Саши.
– Иди, я за тобой. Чтобы не вместе, – бросила Вера Артёму.
Тот наконец пошёл к палатке.
