По рассказам Валерки Валентин Сергеевич когда-то был охотником на вампиров. Сейчас он на такого не походил.
Лагунов тихим ровным голосом повторил ему план.
– Ладно, – устало согласился Валентин Сергеевич. – Не очень-то охота лезть на верхотуру.
В сумке у него что-то позвякивало.
– А может, эти со стратилатом заодно? – выдал Валентин Сергеевич, недоверчиво глядя на Веру.
– Валентин Сергеевич… – с укоризной произнёс Валера.
– Ладно, пошли. Там и узнаем, – буркнул тот и двинулся с места.
Четверо вампиров последовали за Носатовым. Они двигались от площади Революции до Хлебной. Вера нагнала Валерку и пошла рядом с ним. Ей хотелось поговорить. Рита, чтобы не идти толпой, отстала. Артём тоже вынужден был шагать позади, по тротуару сновали люди. Фасады старинных особняков теснились близко к дороге. Вскоре они миновали, уродливое, по мнению Веры, здание ГУВД. Вампиры направлялись к началу улицы Куйбышева, бывшей Дворянской.
– Валер, – тихо начала Вера. – Сомневаюсь, что его получится убить. По крайней мере, так же, как… Этого вашего отца Глеба.
– А я думаю, получится, – уверенно ответил Лагунов.
Вера замялась, но продолжила:
– Не думаю, что Профессор хочет мне навредить. У него было немало таких возможностей. Не лучше ли узнать побольше? Понимаешь, в прошлый раз, – Вера сделала паузу, подбирая слова. – В общем, он говорил так, будто стратилатов полным-полно. Он, конечно, говорил про власть, но в контексте власти над другими, подобными ему. Понимаешь, о чём я? Может, не надо спешить? К тому же он сказал, что добился своего, – Вера развела руками. – Вдруг наша затея и правда глупая.
– Мы не будем торопиться, – согласился Лагунов. – Но, Вер, идти в одиночку – вот что по-настоящему глупо.
– Угу, – нехотя кивнула Вера.
– Выбор места, – задумчиво начал Валерка. – Очень похоже на западню.
Вера ещё раз кивнула, соглашаясь. Хотя девушке была безразлична её собственная судьба. Ей до тошноты надоело врать, скрываться, притворяться, чувствовать жажду. А вот участь товарищей Веру очень даже волновала. Она не хотела, чтобы с ними что-либо случилось. Ей было жаль даже Носатова, сломленного и покалеченного в вампирских играх, так и не заведшего семьи и детей. Вера многое узнала от Валерки и теперь корила себя ещё больше. Лагунов целых три года не пил человеческой крови, будучи стратилатом. А она? Сразу сдалась?
За этими невесёлыми мыслями Вера перебирала ногами. Похолодало. Растаявшие днём лужи прихватило льдом. Чем дальше пятёрка удалялась от места встречи, тем более безлюдно становилось.
– Вер, не беспокойся. Это не первый стратилат, которого мы убили, – напомнил Валера.
Носатов устал и теперь плёлся позади.
– Встретимся на Засекина, – бросила Рита, и они с Валеркой безмолвными тенями понеслись вперёд.
А Вере хотелось, чтобы время до встречи с Профессором тянулось как можно дольше.
– Вер, как думаешь, что Профессору надо? – спросил Артём, выдёргивая девушку из размышлений.
Вера пожала плечами. Они почти дошли до Хлебной площади.
– Дурацкая идея – лезть на эту хрень, – сказал Коновалов, взглядом указывая вперёд.
Вдалеке, за редкой малоэтажной застройкой, возвышались две шестидесятиметровые башни нового элеватора. Вера остановилась на углу Куйбышева и Крупской, вздохнула тяжело. Носатов плёлся где-то позади.
– Подожди. Постоим минутку, – предложила Вера Артёму.
– Ладно. Вер, ну, может, ну его? – принялся за своё Артём. – Блин, здоровая бандурина. Отсюда видно.
– Нет, мы всё решили. Просто дай мне минутку, – ответила Вера.
С этой точки хорошо просматривалось подобие короны, венчающее башни. Два круглых цилиндра невероятных размеров и гигантской высоты были результатом новаторской разработки куйбышевского инженера Смирнова. Бетонные колоссы издалека походили на причудливый замок, стоящий серой бетонной громадой на берегу реки. Вертикальный элеватор построили в восьмидесятом, на стыке рек Самары и Волги.
– Чего встали? – Валентин Сергеевич нагнал Веру и Артёма.
Коновалов усмехнулся, глядя на горе-истребителя вампиров. А доктор Носатов безразлично прошёл мимо.
На улице Засекина элеватор предстал во всей красе. Было совсем безлюдно. Промышленная зона тянулась на всю левую сторону улицы. Кирпичный забор казался игрушечным на фоне громады элеватора, серые башни которого стремились к чёрному небу. В зареве ночного города явственно выделялись грани бетонных цилиндров. Вера знала, что по замыслу инженера они должны были иметь круглую форму. Но рабочие не справились с такой сверхсложной задачей. Ведь диаметр башен составлял двадцать метров. Так получились грани. Прямоугольные провалы под зубчатой короной представлялись Вере бойницами. Две башни соединяла нория. Зеленоватые стеклоблоки в огромных окнах её помещений чуть мерцали, отражая жёлтый свет фонарей. Эти окна высились до самого неба, создавая взмывающую вверх линию.
– Шестьдесят пять метров железобетона, – заворожённо заметил Артём.
– Угу, – только и смогла сказать Вера.
