Владислав Сергеевич уже думал о своём. Робким лучом в его душе пробивалась надежда. «Может, не всё потеряно. Пока я здесь, нужно попробовать ещё. Место и предмет должны иметь связь, должны иметь значение», – рассуждал вампир.
Поэтому, когда Игорь Поликарпович скомандовал идти на раскоп, Профессор не стал вмешиваться. Он продолжил играть свою роль.
«Понаблюдаю. Может, Парамонов натолкнёт меня на мысль», – заключил Владислав Сергеевич.
Изменения на раскопе могли заметить только двое. Но они были заняты своим любовным треугольником и всё прозевали. К тому же пиявцы старательно не подпускали их к плите. Взбудораженный Игорь Поликарпович развёл кипучую деятельность, которая ни к чему не привела Профессора. Парамонов говорил много, но всё не то. Он будто бы не замечал испорченного артефакта у себя под носом.
Усилился ветер. Макушки могучих сосен гнулись под его натиском. Небо заволокло серой пеленой. Профессором снова овладело отчаяние. Он не знал, что делать.
«Последняя ночь, – решил вампир. – К утру нужно уезжать».
– Игорь Поликарпович, предлагаю закончить завтра. Слишком ветрено, – повелительно произнёс Владислав Сергеевич.
Бушевал ветер. В воздухе веяло приближающейся грозой. Давным-давно стемнело, время перевалило за полночь. Шумели сосны вокруг прогалины раскопа. Ветер гнул ветви, срывая с них хвою. А Профессор всё не мог разгадать секрет первородной крови стратилата. Он очистил кинжал от земли, грязи и других следов времени. Что только ни делал вампир, склонившись в непроглядной тьме над каменной плитой.
– Я хочу твоей крови, – шептал Профессор в который раз.
Не сработало.
Вампир прикладывал кинжал к плите, выводил им на земле узоры. Ничего не происходило. После многих безуспешных попыток Владислав Сергеевич совсем отчаялся.
Конечно, Профессор и раньше думал о том, что нужна жертва.
«В таком вопросе нельзя горячиться, – осадил он себя. – Нет, дело не в жертве. Жертв не должно быть, иначе он точно не сможет вернуться на это место. Убийство будут расследовать слишком тщательно. Да и в предании ни слова о жертве, – размышлял Владислав Сергеевич. – Возможно, артефакт связан не с местом, а со временем. Так же, как стратилат, должен пить кровь в свою луну, в тот день, когда он был обращён».
В представлении Профессора этот аспект вампирства не мог существовать просто так, без причины. За долгие годы этих лун было у него без счёта, как и выпитых им пиявцев.
Владислав Сергеевич когда-то был человеком из мира точных наук. Вот и сейчас он рассуждал логически. Этот ход мысли позволил ему избавиться от отчаяния.
«Чтобы понять точный механизм действия, нужно узнать, как первый стратилат стал таковым. А это практически невозможно. Никому неведомо, как появился первый вампир. Если нет данных, нужно получить их опытным путём. То есть экспериментально. У меня есть место, артефакт и кровь. В разных сочетаниях они не работают. Нужно добавить время, поднять архивные записи, проанализировать данные, вычислить совпадения и вероятности. Артефакт я увезу с собой. Да, месть не свершится сейчас. Но разве годы имеют значение?»
Владислав Сергеевич успокоился, спрятал кинжал во внутреннем кармане куртки.
Ветер трепал его волосы. В воздухе пахло озоном. Профессор присел прямо на плиту.
«На дорожку», – усмехнулся он самому себе и мысленно приказал пиявцам закончить начатое дело.
Решив заранее, что нужно уезжать, Владислав Сергеевич отогнал машину чуть дальше от лагеря. И сейчас неторопливым шагом направлялся к ней. Пошёл дождь. Прогрохотал ещё далёкий громовой раскат.
«Вот и хорошо. Глядишь, смоет все следы», – рассудил Профессор.
Немного не дойдя до лагеря, вампир почуял: его приказ не выполнен. Неведомая сила защищала двух студентов. Издали виднелась их заветная палатка. Ветер с дождём трепал её стенки.
«Колышки вынь», – мысленно приказал Профессор рыжей пиявице.
А сам в душе посетовал на глупость нынешней молодёжи.
Палатка завалилась и быстро опала. Двое выбрались из-под брезента и бросились в лес. Бежали так, будто от смерти.
«Хм, – Профессор призадумался. – А почему бы и нет?»
«Гоните их к раскопу», – мысленно велел он пиявцам.
Владиславу Сергеевичу показалась заманчивой идея обратить Веру в том самом, знаковом месте. Он ведь собирался получить утешительный приз.
Профессор зашагал обратно на раскоп. Он не торопился. До рассвета есть время. Молнии разрезали ночное небо. Нещадно лил дождь. Ветер бросал в лицо капли воды. Но Владислав Сергеевич шёл медленно, он предвкушал наслаждение от девичьей крови.
Пиявцы справились быстро. Когда стратилат подходил к лесной прогалине, все были уже там.
– Помогите! Мы здесь! На помощь! – закричала Вера, увидев издали чью-то фигуру.
«Наивная девочка», – улыбнулся Профессор про себя.
Подходя ближе, вампир посветил фонариком ей в лицо: красивая, испуганные глаза. Даже в слепящем свете Вера его узнала. Коновалов попытался заслонить девушку собой.
– Нехорошо гулять по лесу во время отбоя, – издевательски произнёс Профессор.
– Чего тебе надо? – выкрикнул парень.
