– Власть, конечно, привлекательна сама по себе, но у меня есть цель, – продолжал Профессор. – И я уже начал её осуществлять.
– Да хватит загадок!
– Ш-ш-ш! – Стратилат приложил палец к губам девушки, ещё ближе подошёл к ней, словно хотел обнять, от чего Вера остолбенела.
Он продолжил ласково:
– Ты не даёшь мне сказать. Я хочу, – медленно елейным голосом заговорил Профессор, – чтобы не осталось ни одного стратилата на земле. Хочу истребить их всех. В Куйбышеве уже не осталось… Кроме жалкой кучки подростков. Мы же тут не одни? Да, Вера? А я просил тебя прийти на встречу в одиночку.
Вера лихорадочно соображала.
– В Куйбышеве много вампиров? – удивлённо спросила она.
– Было много. – Профессор схватил её за плечи.
«Рано. Не сейчас, жди!» – мысленно кричала Вера Артёму.
– Я не понимаю, – она изобразила максимально простодушное выражение лица.
Профессор скользнул ладонями от плеч к Вериному лицу, отеческим жестом погладил большими пальцами её щёки и произнёс:
– Я знаю, чем занимается ваша шайка-лейка. – Он усмехнулся, отпустил девушку. – Что, думала, не знаю?
– Чем же? – уточнила Вера.
– Тем же, чем и я. Только глупо и бестолково.
Девушка огромными глазами смотрела в лицо стратилату. А тот продолжал:
– Раньше я хотел убить каждого из них и не думал, что будет дальше. Что потом? Знаешь, только благодаря твоей дерзкой выходке я получил то, чего хотел.
Вера поняла лишь то, что стратилатов много и у Профессора свои счёты с ними. Она никак не могла уловить причину, по которой он позвал её сюда.
– Прежде чем уехать из города, я хотел увидеть тебя, поговорить. Ни к чему было звать друзей, – укорил он. – Мне нужен только разговор.
Вера начинала нервничать.
«Он знает про Риту и Валерку, – испугалась она. – Как бы дело не кончилось бедой».
– Уехать из города? Зачем? – спросила Вера, чтобы потянуть время, отвлечь разговором стратилата.
Тот хмыкнул.
– Я уже сказал, что закончил здесь дела. Теперь поеду в Москву ворошить осиное гнездо, – самодовольно произнёс Профессор.
Из рассказов Валерки Вера знала, что кровь Лагунова древнее крови стратилата, с которым он сражался в восемьдесят третьем.
«Кровь – это власть, – поняла Вера. – Об этом говорил Профессор ещё в прошлый раз». В памяти всплыла легенда о червлёном волке и слова Раисы Ивановны: «Дьявольская кровь, она такая, кто последним её испил, у того и сила».
– Что было под той плитой на раскопе? – тихим голосом задала вопрос девушка.
– Сила первородной крови, – ответил Профессор. – И ты, Вера, сама того не зная, помогла мне её обрести.
«Дьявол подарил атаману некий предмет, в котором заключил каплю своей бесовской крови», – зазвучал в голове голос пожилой хозяйки деревенского дома.
Веру сильно смущала близость стратилата. Всё было не так. Он вёл себя странно, говорил странно. Она запомнила его равнодушным злодеем. А сейчас в его словах словно существовал подтекст. Вера попятилась, прошла вдоль ограды крыши, опёрлась руками о стальные прутья, посмотрела вниз. Слева, на гладкой бетонной стене, повис Лагунов. Он медленно по кругу подбирался к Профессору. Вера еле уловимо покачала головой в надежде, что Валерка её поймёт.
«Не сейчас, – думала она. – Если Профессор в одиночку истребляет вампиров, значит, он действительно силён. А наш с Лагуновым план заведомо провален».
Над горизонтом светилось зарево приближающегося рассвета.
Вера резко отстранилась от ограды и шагнула навстречу стратилату так, чтобы тот не заметил Валерку. У девушки в голове промелькнула мысль: «А ведь правда, наши цели похожи, пусть мотив Профессора и непонятен». Она почувствовала, что Артём почти поднялся на крышу и готовится атаковать.
Стратилат сделал несколько уверенных шагов и сжал Веру в объятьях. От удивления девушка замерла.
– Боже, как ты на неё похожа, – прошептал Профессор и приник к её губам.
Замешательство длилось лишь пару секунд. В этот момент до неё наконец дошло, какой наивной она была. Вера чувствовала холодные губы на своих губах. Девушка не сопротивлялась. Вдруг всё предстало так ясно и чётко. «По-другому уже не будет», – вспомнились слова Валерки. И тут же она поняла, что нужно делать.
Вера отстранилась и, подыгрывая Профессору, обняла его нежно. Тот немало удивился, но не отпустил, погладил её по волосам.
Осознание, что перед ней всё тот же монстр, убивающий по тринадцать человек каждый год, только утвердило Веру в её решении.
Она потянулась к Профессору, прижалась к нему, коснулась своей щекой его щеки и прошептала прямо в ухо:
– Я хочу твоей крови.
Профессор глухо засмеялся:
– Нет, этот фокус не пройдёт. – Он выпустил Веру из объятий.
Но та уже впилась в его шею, ещё не зная, сработает ли, правдива ли легенда о Волчьей сопке.
Валерка перемахнул через ограду. Вера, не отрываясь от Профессора, нашарила значок на его груди, сорвала. Стратилат беспомощно замер.
В ту секунду, когда Вера оторвалась от шеи Профессора, Лагунов налетел на него и попытался столкнуть с крыши.
