— Нет, — процедил Хольт, — я бы помчался к старосте. Господин староста, почтительнейше сообщаю, что есть тут один, сочинил пасквиль, при помощи которого натравил на ведьмаков сотни фанатиков. В результате семеро ведьмаков погибли, а одного еле спасли. Да, я знаю, господин староста, что закон не предусматривает наказания за пасквили. Nullum crimen sine lege. Но ведь это очень нехорошо — писать такие вещи. А потому я прошу вас, господин староста, как можно быстрее арестовать этого пасквилянта и отдать по суд. Пусть же восторжествуют закон и справедливость.
— Издеваешься?
— Ясное дело, издеваюсь.
Зима, хоть и суровая, сдалась неожиданно легко и почти без боя. Повеяли тёплые ветры, быстро растаяли снега. Уже в середине февраля, который эльфы называют Имбаэлк, зацвёл орешник, пышные заросли которого покрывали южную часть имения. Все кусты покрылись золотисто-жёлтыми серёжками, похожими на гусениц. Берега прятавшегося среди ольх и верб ручейка всё ещё были в ледяных закраинах, заледками были окружены и окрестные озерки и протоки. Лягушкам это не мешало, они с энтузиазмом приступили к спариванию. Скоро все воды сделались густыми от икры.
Наконец, подавая верный сигнал весны, запели над полями жаворонки.
И вот пришёл Эквинокций, который был уже совсем официальным началом весны.
А Геральт принял решение.
Неправда, не принял. Он терзался своими мыслями несколько бессонных ночей. Вспоминал разговор со жрицей Ассумптой из Ривии. Вспоминал, что говорил Эстеван Трильо да Кунья, префект королевской стражи. Он жалел, что нашёл среди книг то, что нашёл. И уже, казалось, что он совсем решился.
Но утром, проснувшись, понимал, что не решился ни на что.
На завтрак были блины с вареньем, пальчики оближешь. Но Престон Хольт почти не ел. Под глазами у него были тёмные круги. Похоже, несколько последних ночей он спал плохо.
— Нам придётся проститься, — объявил он. — Я решил закончить наше приключение, Геральт. Ничто не длится вечно. С этой весны ты сам по себе. Как только потеплеет, ты покинешь Рокамору.
— Но в… Как же, послушай…
— Ты покинешь Рокамору.
— Это из-за того, что …
— Из-за того. Тебе… и мне не повезло, что ты узнал… То, что узнал. Эстеван Трильо да Кунья не сдастся, он постоянно будет идти по твоему следу. Если он тебя прижмёт, ты не вывернешься ловким враньём, потому что лжец из тебя, как я убедился, никудышный. Ты погубишь… Главным образом, себя.
— Я…
— Не перебивай. Да и пора уже тебе увидеть море, о котором ты столько мечтал. А также поглядеть на мир.
Геральт молчал.
— А теперь, — Хольт встал, — надевай защитное снаряжение и бери палку. Весна, жаль в четырёх стенах сидеть. Пойдём на двор. Прежде, чем ты уедешь, отработаем ещё пару финтов.
Hippokamp, equus marinus monstrosus, называемый также borbothis a. zydrach. Полуконь, полурыба. Верхней частью alias головой коню подобен, аще с плавниками вместо копыт, задней частью рыбе есть similis.
Доказала наука, что вопреки названию своему Н. не токмо в морях, но и в пресных водах живёт, ибо есть он duplicis generis. Ежели пресноводный, то в больших озёрах наичаще его обиталище. Бывает, что даже учёные люди ошибочно принимают за Н. таких монстров, как морской олень (cervus marinus a. polmorarius) либо морской осёл (onus marinus).
Простонародье воображает, что будто бы Н. родится из разных стихий, то есть зарождается от смешения семени circa coitum коня с рыбой. Мнение это ложное, потому что — каким же образом мог бы такой coitus состояться? Ум за разум заходит, когда вздумаешь такое себе представить.
Физиологус
Его превосходительству Префекту Стражи
Эстевану Трильо да Кунья
в Ард Каррайг
Писано в Бан Филлиме, апреля 18-го, в 9-ом году правления его величества короля Миодрага.
Ваше Превосходительство, господин Префект,
Покорнейше докладываю, что в имении, называемом Рокамора, произошло. Подозреваемый Хольт хворал и лекаря в имение призывал. А оный молодой ведьмак, Геральдом себя именующий, тот, коего ваше превосходительство изволите под особым вниманием содержать, тот из имения выехал. А поскольку выехал он ночью и тайно, не могу знать, когда уехал и куда отправился, за что прощения прошу.
