Всяческого благополучия вашему превосходительству желая, остаюсь с великим уважением
Угер Золтери, королевский следственный агент.
— Вот, значит, как, молодой господин ведьмак, — купец снял шапку, вытер ею лоб, указал на придорожный столб с прибитым указателем, — вот мы и в Озёрной Мархии. Град Туллах вон там, за лесом! Дома мы, дома! В безопасности! И всё благодаря вам!
— Да ладно! — махнул рукой Геральт. — Спокойно было. Ничего не случалось.
— Не случалось, потому что ведьмак был наготове. Стережёного боги стерегут, а вы стерегли. Такой был уговор, и вы свои пятьдесят марок честно заработали, честно. Едем! Эй, вы, там, погоняйте!
Засвистели кнуты, заскрипели оси, загрохотали в колдобинах колёса. Обе купеческие упряжки, две повозки, покатились по тракту.
— Озёрная Мархия, — Геральт вгляделся в металлический указатель. Вблизи можно было рассмотреть на слегка заржавевшей поверхности герб, на чёрном щите две серебряные рыбы adossés, то есть повёрнутые спинами друг к другу. — Это уже она?
— Ну да. Видите там, внизу? Вода сверкает. Это озеро Туаим Дур, самый его край. Потому что сразу за ним начинается другое озеро, Длинным зовётся. На нём град Туллах стоит. Сейчас увидите!
Геральт мало что знал об Озёрной Мархии. Regni Caedvenie Nova Descriptio, труд Болдуина Адовардо, правда, был в библиотеке Престона Хольта, но Геральт всего лишь перелистал его. Так что он не знал, что главных, то есть самых больших озёр, из-за которых мархия получила своё название, было четыре: Туаим Дур, Длинное, Тоикка и Раннвеиг.
Озёр поменьше было восемь, но их названия мало кто помнил, разве что тамошние рыбаки. Совсем маленьких озёр никто и не считал, а их названий не помнил совсем никто.
Всё это были ленточные озёра, прорытые когда-то, очень-очень давно, ледяными щитами и промытые реками, текущими под ними. Ну, то есть это всё теоретически, потому что теории о ледниках и оледенениях ещё только начали зарождаться среди самых передовых учёных в Оксенфурте. Старейшие учёные до сих пор упорно приписывали ландшафт действиям Высшей Силы, а разнообразие оного ландшафта — одушевлённой и творческой изобретательности, этой Силе присущей. Что касается людей, далёких от Оксенфурта и университетских кругов, то можно было толковать им о ледниках сколько угодно, они бы всё равно ни шиша не уразумели.
Спроси их, откуда взялось озеро, они скажут, что дождь в яму налился.
Геральт не знал также, что линия озёр, лежащих на оси юг-север, исторически определила восточную границу Озёрной Мархии и королевства Каэдвен как такового. Граница стабилизировалась. Западные берега озёр были заселены. На восток от них вплоть до далёких Синих Гор простирались дикие, непроходимые дебри, по cю пору неподвластные топорам первопоселенцев.
Они выехали из леса. Внизу сверкнул серебром озёрный плёс. На нём чернел остров, довольно далеко отстоящий от берега. А к самому берегу прижался окружённый палисадом городок. Огороженная деревянными помостами пристань полна была рыбацких лодок, на сваях сушились сети, дымили коптильни. И надо всем этим с криками кружили чайки и крачки.
Ведущие в городок Туллах ворота с подъёмным механизмом были открыты настежь, а охраняющие их вояки не выказали особого интереса к купцу и обеим его повозкам. Один из них, однако, был с ним знаком, потому что вступил в оживлённый разговор. Геральт осматривался, сомневаясь, стоит ли ему въехать в городок или же, не тратя попусту времени, продолжать путешествие. Размышления его были прерваны возбуждённым возгласом купца:
— Ого, молодой господин! Вам повезло! Здесь, в Туллахе, срочно понадобился ведьмак. Говорят, что на граничном столбе висело объявление. Мы не видели, видно, сорвал какой-то бездельник…
— Если ты и взаправду ведьмак, — сказал, подходя, командир стражников, — не мешкай, иди скорее в магистрат, там тебе обскажут, что и как. Вот по этому переулку прямо, на площади дом с зелёной дверью, на двери нарисованы золотые башня и корона. Найдёшь, не ошибёшься.
— Покажи ведьмачий знак, — потребовал бургграф. — Не то чтобы я тебе не верил или, упасите меня боги, подозревал какое мошенничество…
Замолчал, наклонился, уставился на медальон с волком, который Геральт достал из-за пазухи.
— Простите, — бургграф сменил тон на более вежливый. — Но вы так молоды, так что вот…
— Ведьмак, — заговорил молчавший до сих пор, находящийся тут же, в покоях, мужчина, серьёзный до унылости, в кожаном дублете с поясом из стальных пряжек и звеньев, — должен быть нанят не городскими властями, но управляющим всею мархией его светлостью господином маркграфом. Коего я — полномочный представитель. Меня зовут Диего Марс. Сенешаль Диего Марс.
— Приветствую господина сенешаля. Нанят для чего?
— В замок Торнхолл, летнюю резиденцию господина маркграфа прокрадывается какое-то существо. Надобно сделать так, чтобы оное существо не прокрадывалось. Любым способом. Подробности узнаете на месте. Ручаюсь, вам щедро заплатят.
— Где этот замок? Мы едем сейчас же?
— Надо ещё кое-кого дождаться.
Бургграф вздохнул, замахал руками.
