Первые предполагаемые адреса в Каэдвене и кое-какую полезную информацию он получил от знакомых почтальонов в Нижней Мархии. Благодаря этим сведениям он нашёл трактир, который регулярно посещали охранники, ищущие работу. Это было уже в первых числах апреля, на окраине форта и гарнизонного города Бен Глеан. Однако, не найдя никаких следов Мериткселль, Понти и Фрика ни там, ни в нескольких других городках Каэдвена, ведьмак пересёк границу на реке Понтар и посетил Ранкур, лежащий уже в королевстве Аэдирн. Расположенный на торговом пути, ведущем из Ард Каррайга в Венгерберг, Ранкур был популярен как среди охранников, так и среди странствующих купцов, их нанимавших. Скелеты людей и лошадей то и дело встречались на обочинах тракта, и это побуждало купцов вкладывать деньги в охрану. Движение в Ранкуре было оживлённым, но и здесь Геральт не встретил никаких следов разыскиваемых. Зато, о чудо, очередь дошла и до него, и он, охраняя купеческий караван, добрался до Хагге, лежащего на столь же популярном маршруте, ведущем далеко-далеко, аж до самого Горс Велена в королевстве Темерия.
Хагге был унылым городишкой, лежащим в тени ещё более унылого замка. В замке квартировал сильный гарнизон, готовый якобы отразить предполагаемые попытки захвата приграничных территорий, предпринимаемые время от времени маркграфами каэдвенской Нижней Мархии. Благодаря оному гарнизону в городишке процветал бордель, а в трактире ищущих работу охранников нередко бывали дезертиры. Между облупившимися халупами рылись в грязи свиньи, блеяли козы, в лужах полоскались утки.
Здесь Геральт тоже ничего не нашёл. И впервые на него напали сомнения. Ему казалось, что он ищет иголку в стоге сена, причём неизвестно было, тот ли это стог, тот ли луг и вообще та ли местность.
Но он не бросил своё дело. Пресёк ещё одну границу и оказался в королевстве Редания, где продолжил искать в Белом Мосте, речном порту на водном пути до Новиграда. В Белом Мосте трактир охранников был набит до отказа, но скоро и там стало посвободнее. Ибо реданская стража устроила налёт на трактир и арестовала половину завсегдатаев, оказавшихся в розыске за различные преступления, в основном неоплаченные штрафы. К счастью для Геральта ни его вымышленная фамилия, ни приметы не значились ни в одном объявлении о розыске, и он мог свободно продолжать поиски.
Следующей остановкой стал посад небольшого городка Травна, тоже лежащего на берегу Понтара. И там-то счастье, наконец, улыбнулось ему — он напал на первый след и первые вести. Вести, правда, были ненадёжные, туманные и неясные, но они были. И пренебрегать ими не следовало. Геральт пошёл по следу. И оказался в порту Пяна.
Где сейчас и находился.
Скрипнула покосившаяся дверь.
— Привет, братцы!
Голос звучал странно гнусаво, будто у говорившего был заложен или искривлён нос. Геральт глубже забился в угол, в тень.
— Есть работа! — объявил гнусавый пришелец. — Мне надобно двоих на подхвате, проводить до Ринде, четверть кроны в день. Есть желающие?
— Тебе, Понти, — помолчав, отозвался седобровый, — уже говорили: не будь тем, что под конём висит. Но идёт о тебе молва, что ты таки упорно там висишь. И ничем другим быть не жлаешь. Так что ищи дураков для своего подхвата в другом месте.
— Значит, нет желающих?
— С тобой — нет.
— Ха, воля ваша, не хотите — не надо, захотите — не будет! Чёрт с вами!
— А с тобой — то, что под конём висит.
Дверь скрипнула.
Геральт встал.
Всё началось, как только он вошёл в конюшню.
Цибор Понти наверняка разглядел его в трактире или узнал стоящую в конюшне Плотву, потому что сразу, едва Геральт вошёл, бросился на него с вилами, бешено рыча. Геральт легко уклонился, посмеиваясь про себя. Глупо, прямо-таки безумно было бросаться на ведьмака с таким тяжёлым и неудобным орудием, как вилы. Понти не мог понять этого, он прыгал, рычал и пырял вилами, а ведьмак уклонялся и избегал ударов, как тень. Наконец, ему это надоело, он подскочил, схватил вилы за черенок, повернул, выхватил у Понти из рук и ударил прямо в кривой нос. Понти завыл, упал на колени и схватился за лицо. Кровь хлестала у него между пальцев.
— Где Мериткселль и Фрик?
Цибор Понти невнятно забормотал. Удар черенком вил в общем-то исправил его нос, выпрямил, несмотря на это головорез гнусавил ещё хуже, чем раньше. Видать, какие-то хрящи у него в носу сместились.
— Где Мериткселль и Фрик?
— Пошёл на х… Сука… Выродок…
Геральт сорвал со стены моток пеньковой верёвки, захлестнул её конец сзади на шею Понти. Повернул, в верёвочную петлю вставил поднятый с земли колышек.
— Где Мериткселль и Фрик?
— Пошёл на х…
Геральт левой рукой натянул верёвку, а правой повернул колышек.
— Смилуйся… — захрипел Понти. — Не убивай…
— Говори.
— Бо… Охранял кортеж… Какого-то вельможи из Оксенфурта… Наверняка и сейчас там… О Мериткселль я ничего не знаю… Клянусь…
Геральт повернул колышек на четверть оборота.
— Она направлялась к морю… — захрипел Понти, безуспешно царапая и дёргая душащую его петлю. — Хотела уплыть… Куда-то далеко… Не убивай…
