Хорошо было бы иметь возможность сказать, что молекулярные расколы среди страусовых на самом деле точно совпадают с географическими расколами между их родинами. К сожалению, датирование было не достаточно точным, чтобы в этом убедиться. Помните также, что перепрыгивание с острова на остров оставалось доступным даже для нелетающих животных долгое время после того, как их континенты разошлись, таким образом, точный момент, когда различные части Гондваны отдалились друг от друга, не очень важен. Нелетающие птицы, в конце концов, являются не более нелетающими, чем млекопитающие, такие как обезьяны и грызуны, каким-то образом переправившиеся из Африки в Южную Америку, или игуаны, унесенные ураганом к Ангилье. Сделать это тяжелее, Гондвана раздробилась на большинство своих частей почти единовременно (снова же, употребляя это слово в его геологическом смысле, "плюс-минус несколько миллионов лет"). О чем молекулярные последовательности теперь позволяют нам говорить с уверенностью – что предковые расколы страусовых очень древние – достаточно древние, чтобы быть полностью совместимыми с представлением, что их предки уже находились на своих отдельных родинах Южного полушария, когда те разделились.
Вот лучшее предположение о том, что случилось. Представьте себе Антарктиду как единое целое, от которого откалываются другие континенты. Конечно, континенты откалывались также друг от друга, но иногда удобно иметь точку привязки, а Антарктида удобно располагается в центре, что облегчает наглядное представление. Более того, как мы видели, в течение времени, имеющего значение для нашего рассказа, в меловой период, охватывающий примерно по 40 миллионов лет с обеих сторон от отметки 100 миллионов лет, Антарктида ни в коем случае не была замерзшей пустыней, как теперь. Не потому ли, что Антарктида находилась в более мягких широтах? Нет, она располагалась лишь немного северней своего нынешнего положения. Она была теплой, потому что береговые очертания в те дни, как оказалось, направляли теплые потоки от тропиков к высоким южным широтам, более драматичной версией того, как Гольфстрим сейчас благоприятствует пальмам в Западной Шотландии. Одним из последствий распада Гондваны было то, что теплое течение больше не было направлено на юг. Антарктида переключилась на ледяной климат, соответствующий ее широте, и с тех пор была холодной.
Итак, в Антарктиде в то время было много страусовых. Остаток рассказа ясен. Южная Америка была уже полностью заселена предками нанду. Новая Зеландия отдалилась от Антарктиды приблизительно 70 миллионов лет назад, неся в виде груза предков моа. Молекулярные данные свидетельствуют, что моа уже отделились от других страусовых приблизительно 80 миллионов лет назад. Австралия потеряла контакт с Антарктидой приблизительно 56 миллионов лет назад. Это согласуется с молекулярными свидетельствами, что моа откололись от других страусовых раньше (82 миллиона лет), чем австралийские страусовые, эму и казуар, разошедшиеся друг с другом приблизительно 30 миллионов лет назад. Вероятно, киви – одно из исключений к правилу, что страусовые птицы повсюду шли пешком. Они не близкородственны моа. Они сходны с австралийскими страусовыми и, по-видимому, перепрыгивали с острова на остров от Австралии до Новой Зеландии через Новую Каледонию. Что касается эпиорниса, он осталось на Мадагаскаре после того, как Индия оторвалась 75 миллионов лет назад, и пребывал там до появления человека.
Я говорил, что я вернусь к страусам. Начиная приблизительно с 90 миллионов лет назад, стало больше невозможно переходить по суше из Африки в любую другую часть бывшей Гондваны. Таким образом, это был последний момент, когда страус, будь он африканской птицей, мог ответвиться от остальных страусовых. Однако фактически молекулярные данные говорят о том, что линия страусов ответвилась позже, приблизительно 75 миллионов лет назад. Как это может быть?
Аргумент немного замысловат, поэтому позвольте мне повторить проблему. Географические факты свидетельствуют, что Африка была уже отделена от остальной части бывшей Гондваны примерно 90 миллионов лет назад, однако молекулярные свидетельства говорят, что страус откололся от других птиц Гондваны приблизительно 75 миллионов лет назад. Где были предки страуса во время этих промежуточных 15 миллионов лет? По-видимому, не в Африке, по причине, которую мы только что увидели. Они, возможно, находились где-то в другой части Гондваны, потому что все другие куски – Южная Америка, Австралия, Новая Зеландия и Индо-Мадагаскар, оставались связанными друг с другом, хотя бы через Антарктиду и хотя бы протяженными сухопутными мостами.
