Первые 50 километров нашей поездки на восток мы находимся на континентальном шельфе. В наших целях не будем считать его морским дном вообще. Мы не покинули континентальную Южную Америку, просто у нас над головой небольшой слой неглубокой воды. В любом случае, с целью объяснения тектоники плит мы не обращаем на воду внимания. Но затем мы быстро спускаемся на настоящее морское дно, берем свой первый образец истинного ложа океана и радиометрически датируем базальт под осадочными породами. Здесь, на западном краю Атлантики, он, оказывается, имеет возраст нижнего мелового периода, приблизительно 140 миллионов лет. Мы продолжаем свою поездку на восток, регулярно беря образцы вулканических пород в основании отложений, и обнаруживаем замечательный факт: они неуклонно становятся моложе. Пятьсот километров от нашей отправной точки – мы далеко в верхнем меловом периоде, моложе 100 миллионов лет. Приблизительно 730 километров в нашей поездке, хотя мы и не увидим определенной границы, потому что рассматриваем только вулканическую породу, но мы пересекаем 65-миллионолетний рубеж между меловым периодом и палеогеном, геологический момент, когда динозавры на земле внезапно исчезли. Последовательное уменьшение возраста продолжается. По мере продвижения на восток вулканические породы под морем непрерывно становятся моложе и моложе. Тысяча шестьсот километров от нашей отправной точки – мы находимся в плиоцене, смотрим на молодые горные породы, ровесницы шерстистых мамонтов в Европе и Люси в Африке.
Когда мы достигаем непосредственно Срединно-Атлантического хребта, приблизительно 1 620 километров от Южной Америки и немного дальше (на этой широте) от Африки, мы замечаем, что образцы наших горных пород теперь совсем молоды, из нашего собственного времени. Они только что прорвались из глубин морского дна. Действительно, если нам очень повезет, мы сможем увидеть извержение в определенной части Срединно-Атлантический хребта, который мы пересекаем. Но нам должно очень повезти, потому что, несмотря на образ непрерывно движущейся конвейерной ленты, движение не буквально непрерывно. Как это может быть, учитывая, что среднее перемещение ленты составляет один сантиметр в год? Когда происходит извержение, горные породы перемещаются больше, чем на один сантиметр. Но, соответственно, извержения в любом месте вдоль хребта происходят реже, чем один раз в год. Пересекая Срединно-Атлантический хребет, мы продолжаем свою поездку на восток в направлении Африки, снова беря образцы вулканической породы из-под отложений. И мы теперь замечаем, что возрасты горных пород представляют зеркальные отображения тех, что мы измерили прежде. Породы становятся прогрессивно старше по мере того, как мы удаляемся от центрального хребта, и это продолжается всю дорогу до Африки и восточного края Атлантики. Наш последний образец, почти с самого африканского континентального шельфа, показывает породы нижнего мелового периода, точно такие же, как их зеркальные отображения на западной стороне, вблизи Южной Америки. Действительно, вся последовательность отражается относительно Срединно-Атлантического Хребта, и отражение даже более точно, чем можно узнать из одного только радиометрического датирования. То, что последует дальше, крайне изящно.
Магнитные полосы по обе стороны срединно-океанического хребта. Темные полосы соответствуют нормальной полярности, белые - обратной полярности. Геологи группируют их в магнитное интервалы по доминирующей нормальной или обратной полярности. .Симметрия полос была впервые выявлена как доказательство спрединга Фредом Вайном иДраммондом Мэтьюзом в классической статье 1963 года в Nature . Корa и жесткий верхний слой мантии, вместе известные как литосфера, размещаются над конвекционными потокамии в магме в полужидком слое мантии (астеносфере). Отличия паттерна полоса позволяе топределить возраст горных пород на спине морского дна примерно до 150 миллионов лет назад. Более старое морское дно было уничтожено субдукцией.
