Как, тогда, современным страусам удалось очутиться в Африке? У Алана Купера есть остроумная теория. Индия/Мадагаскар оставались связанными с Антарктидой широким сухопутным мостом, названным Кергеленским Плато (сейчас покрытым водой), до 75 миллионов лет назад, когда оторвалась нынешняя Шри-Ланка. До того момента предки страуса и эпиорниса были все еще в контакте с Антарктидой – и, следовательно, с остальной частью Гондваны, кроме Африки, которая отделилась ранее. Купер полагает, что предки страуса и эпиорниса были в Индии/Мадагаскаре во время этого разделения. Согласно этой гипотезе, мы можем расценить 75 миллионов лет как последний момент, когда линия страуса и эпиорниса, возможно, откололась от других страусовых, и это хорошо согласуется с молекулярными данными. Затем, приблизительно 5 миллионов лет спустя, Индия отделилась из Мадагаскара, взяв с собой в путешествие тех, кто должны были стать страусами, и, оставив тех, кто должны были стать эпиорнисами.
Пока неплохо. Но мы все еще не разгадали загадку, с которой началась эта часть нашего рассказа. Если предки страуса укрылись на тогдашнем острове Индия, как они, наконец, добирались до Африки? Теперь мы переходим к заключительной части теории Купера. Индия, как вы помните, после отделения от Мадагаскара поспешила на север, в свое нынешнее положение части Азии. Купер полагает, что она несла с собой предков страусов, которые воспользовались столкновением, чтобы вылиться в Азию. Затем, однажды в Азии, линия страусов развернулась большой петлей на север. В Аравии все еще есть страусы, и имеются ископаемые страусы в Азии, включая Индию, и даже в Европе. В те времена, как и теперь, Африка была соединена с Азией через Аравию, и этим маршрутом страусы, наконец, пришли, возможно, около 20 миллионов лет назад, в Африку, где мы теперь их и обнаруживаем. Согласно Куперу, предки страусов ни в коем случае не были единственными животными, поймавшими индийский паром в Азию. Он полагает, что груз индийских животных из Гондваны играл главную роль в повторной колонизации Азии после катастрофы, которая убила динозавров.
Легенда о птице Рух, невероятной большой птице, способной переносить слонов - чудо из детства. Но разве реальная история о том, как перемещались сами континенты на тысячи миль, не большее чудо, более достойное взрослого воображения? Мы рассмотрим подробности в эпилоге к этому рассказу.
Эпилог к "Рассказу Эпиорниса"
Теория тектоники плит, как она сейчас называется -- одна из историй успеха в современной науке. Когда мой отец был в Оксфорде в 1930-х, теория, которая тогда называлась континентальным дрейфом, широко, хотя и не всеобще, высмеивалась. Она связывалась с именем немецкого метеоролога Альфреда Вегенера (1880-1930), но и другие предлагали нечто подобное до него. Некоторые заметили аккуратное соответствие восточного побережья Южной Америки и западного побережья Африки, но обычно оно списывалось на случайное совпадение. Встречались еще более поразительные совпадения в распределении животных и растений, которое приходилось объяснять мостами суши между континентами. Но ученые в большинстве считали, что карта менялась вследствие поднятия и опускания уровня моря, а не горизонтального дрейфа континентов. Название Гондвана изначально было придумано для континента, состоящего из Африки и Южной Америки в их нынешних положениях, но с пересохшей Южной Атлантикой. Идея Вегенера, что дрейфовали сами континенты, была намного более революционна и спорна.
Даже когда я был студентом, не в 1930-х, а в 1960-х, она еще не была решенным вопросом. Чарльз Элтон (Charles Elton), ветеран-эколог из Оксфорда, вел для нас лекции по предмету. В конце своей лекции он ставил на голосование (говорю с сожалением, поскольку демократия - не лучший способ установления истины), и по-моему, мы разделились более или менее поровну. Все поменялось вскоре после моего выпуска. Вегенер оказался гораздо ближе к правде, чем большинство его современников, которые его высмеивали. Главное, в чем он ошибался, было его предположение, что существующие континентальные массы плавают в полужидкой мантии и бороздят ее, как плоты море. Современная теория тектоники плит рассматривает всю поверхность Земли - океаническое дно, а также видимые континенты - как ряд плит. Континенты представляют толстые, менее плотные части плит, которые выпирают в атмосферу, формируя горы, и вниз в мантию. Границы плит, как правило, находятся под морем. На самом деле, мы лучше поймем теорию, если вообще забудем о морях: представим, что их нет. Мы вернем их назад позднее, чтобы залить низины.
