В "Рассказе Секвойи" мы познакомимся с остроумной техникой датирования, известной как дендрохронология. Древесные кольца возникают благодаря факту, что деревья имеют ежегодный сезон вегетации, и не все годы одинаково благоприятны, таким образом, проявляются характерные признаки в виде толстых и тонких колец. Такие характерные особенности, когда они изредка возникают в природе, являются подарком природы науке, и мы охотно используем их всякий раз, когда с ними сталкиваемся. Особенно удачен факт, что нечто похожее на древесные кольца, хотя и на большей временной шкале, впечатывается в вулканическую лаву, когда она охлаждается и отвердевает. Это происходит так. В то время, когда лава все еще жидкая, молекулы в ней ведут себя как крошечные стрелки компаса и выравниваются по магнитному полю Земли. Когда лава отвердевает в камень, стрелки компаса застывают в их текущем положении. Магматическая порода поэтому действует как слабый магнит, полярность которого – застывшая запись магнитного поля Земли в момент отвердевания. Эта полярность, которую легко измерить, указывает нам направление магнитного Северного полюса в момент, когда горная порода застыла.
Теперь - удачный факт. Полярность магнитного поля Земли изменяется на обратную через нерегулярные, но, по геологическим стандартам, весьма частые интервалы, в масштабах десятков или сотен тысяч лет. Вы можете тотчас же увидеть восхитительные последствия этого. По мере течения двух конвейерный лент на запад и восток от Срединно-Атлантического хребта их измеренная магнитная полярность будет демонстрировать полосы, отражающие смену полярности Земли, застывшие в момент отвердевания породы. Рисунок полос на западной стороне является точным зеркальным отражением полос на восточной, потому что оба набора горных пород объединяло одно и то же магнитное поле, когда они извергались вместе в жидком виде из серединно-океанского рифта. Можно точно соотнести, какая полоса на восточной стороне рифта состоит в паре с какой из полос на западной стороне, и эти две полосы могут быть датированы (они, конечно, имеют один и тот же возраст, потому что были жидкими в одно и то же время, когда изливались вместе из рифта). Один и тот же рисунок полос будет обнаружен с обеих сторон зон спрединга <места излияния магмы, от которой расходятся области морского дна - прим. Пер.> на дне других океанов, хотя расстояния между зеркально отображенными полосами изменятся, потому что не все ленточные конвейеры перемещаются с одной и той же скоростью. Невозможно и пожелать более убедительного доказательства.
Имеются осложнения. Картина параллельных полос не змеится на юг по ложу океана в простом, непрерывном виде. Она подвержена многочисленным трещинам – "разломам". Я преднамеренно выбрал десятую параллель к югу от экватора для нашей поездки на гусеничном тракторе, потому что она оказалась не осложненной какими-либо линиями разломов. На другой широте наша последовательность постепенно изменяющегося возраста была бы прервана случайными отклонениями при пересечении линии разлома. Но общая картина параллельных изохрон совершенно ясна из геологической карты всего дна Атлантики. Таким образом, свидетельства в пользу гипотезы спрединга океанического дна теории тектоники плит очень надежны, и датировка различных тектонических событий, таких как разделение отдельных континентов, по геологическим стандартам является точной. Революция тектоники плит была одной из самых быстрых, однако в то же время самой убедительной во всей истории науки.
Часть 17
18. Рандеву 18. Двоякодышащие рыбы — 20. Лучеперые рыбы
Рандеву 17. Амфибии
340 миллионов лет назад, в раннем каменноугольном периоде, всего за 30 миллионов лет до великой вехи Рандеву 16, мы, амниоты (название, объединяющее млекопитающих с рептилиями и птицами), встречаем наших амфибийных родственников на Рандеву 17. Реконструкция земного шара ниже приблизительно показывает, как выглядел мир примерно в то время. Пангея еще не сошлась, и северные и южные массы суши окружали до-тетисовый океан. Начинала формироваться ледяная шапка южного полюса, вокруг экватора существовали тропические леса из плаунов, и климат был, вероятно, примерно такой, как сегодня, хотя флора и фауна, конечно, очень отличались.
Сопредок 17, наш прародитель приблизительно в 175-миллионном поколении, является предком всех доживших до сегодня тетрапод. Тетрапод значит четвероногих. Мы, не ходящие на четырех ногах, являемся бывшими четвероногими, бывшими недавно в нашем случае, намного менее недавно в случае птиц, но все мы называемся тетраподами. Главное, Сопредок 17 является предком огромного множества наземных позвоночных. Несмотря на мою раннюю критику тщеславия ретроспективного взгляда, выход рыб на сушу был главным преобразованием в нашей эволюционной истории.
