Рассказ предка полностью

Если все вещество во вселенной, кроме нематод, было бы сметено, наш мир все еще оставался бы смутно узнаваемым ... мы бы нашли его горы и холмы, долины, реки, озера и океаны, представленные пленкой нематод... Деревья по-прежнему стояли бы призрачными рядами, представляя наши улицы и магистрали. Расположение различных растений и животных можно было бы по-прежнему разобрать, имей мы достаточно знаний, во многих случаях даже их виды могли бы быть установлены благодаря изучению их прежних нематодных паразитов.

Я был восхищен этим образом, когда впервые прочитал книгу Бушсбаума, но должен признаться, возвращаясь, чтобы перечитать ее сейчас, я расположен скептически. Давайте просто скажем, что нематоды крайне многочисленны и вездесущи.

Меньшие типы в составе линяющих включают различного рода червей, в том числе приапулид, Рriapulid, или "пенисных червей". Они названы весьма точно, хотя чемпион в этом смысле - гриб, чье латинское имя - фаллюс,Phallus (подождите до Рандеву 34). На первый взгляд удивительно, что приапулиды теперь классифицируются такими далекими от кольчатых червей.

Спиральные пилигримы, может быть и превзойдены численно линяющими, но даже они уверенно численно превосходят наших собственных вторичноротых пилигримов. Два крупных типа спиральных - это моллюски и кольчатые черви. Кольчатых червей трудно перепутать с нематодными, поскольку кольчатые черви, как мы уже видели, сегментированы, подобно членистоногим. Это значит, что их тело составлено из серии сегментов, один за другим, как вагоны поезда. Многие части тела, например, нервные ганглии и кровеносные сосуды проходят вокруг пищеварительного канала и повторяются в каждом сегменте вдоль тела. То же самое верно для членистоногих, наиболее очевидно для губоногих и двупарноногих многоножек, поскольку все их сегменты довольно похожи друг на друга. У лобстера или, тем более, у краба многие сегменты отличаются друг от друга, но вы можете явно видеть, что их тело сегментировано в продольном направлении. Их предки, конечно, имели более единообразные сегменты, как у мокрицы или многоножки. Кольчатые черви в этом отношении похожи на мокриц или многоножек, хотя эти черви и более близкородственны несегментированным моллюскам. Наиболее известные кольчатые черви - это дождевые или (на этот раз словосочетание абсолютно уместно) земляные черви . Мне посчастливилось увидеть гигантских дождевых червей (Megascolides australis) в Австралии, о котором говорят, что они могут вырастать до 4 метров в длину.

Спиральные включают и другие червеподобные типы, например, немертины, черви, которых не надо путать с нематодами. Досадная и бесполезная схожесть названий осложняется дальнейшей путаницей с двумя другими типами, нематоморфами (Nematomorpha) и немертодерматидами (Nemertodermatida). Нема или нематос по-гречески значит "нить", в то время как немертес было именем морской нимфы. Неудачное стечение обстоятельств. На школьной морской биологической экскурсии к шотландскому побережью с нашим вдохновляющим учителем зоологии, мистером И.Ф.Томасом, мы нашли червя Lineus longissimus, вид немертин, по легенде способный вырастать до 50 метров. Наш экземпляр был, по крайней мере, 10 метров длиной, но я не помню точного результата измерения, а мистер Томас, к сожалению, потерял свою фотографию этого незабываемого события, и поэтому оно должно остаться немертиновой версией рыбацких баек.

Существуют различные другие более или менее червеобразные типы, но наибольший и самый важный тип спиральных - это моллюски, Mollusca: улитки, устрицы, аммониты, осьминоги и их родня. Контингент моллюсков в нашем паломничестве по большей части ползает со скоростью улитки, но кальмары - среди самых быстрых пловцов в море, использующих реактивную тягу. Они и их кузены осьминоги являются самыми выдающимися и искусными в изменении цвета среди животного царства, лучшими, чем знаменитые хамелеоны, не в последнюю очередь потому, что они изменяют цвет в более быстром темпе. Аммониты были родственниками кальмаров, жившими в закрученных в спираль раковинах, служивших им органом плавания, как у выжившего до сей поры наутилуса. Аммониты некогда кишели в морях, но в итоге вымерли одновременно с динозаврами. Надеюсь, они тоже меняли цвет.