Рассказ предка полностью

Но теперь давайте предположим, что мы сравним два современных вида бделлоидных коловраток, скажем, Philodina roseola и Macrotrachela quadricornifera. Оба принадлежат к одной и той же подгруппе бделлоидов, Philodinidae, и они, конечно, имеют общего предка, жившего позже гинарха. При отсутствии полового размножения у "левых" и "правых" хромосом в телах всех особей каждого из видов было в точности одинаково времени, чтобы отдалиться друг от друга - период со времени гинарха. Левая будет очень отличаться от правой у каждой особи. Но если вы сравните, скажем, левую 5ую хромосому, скажем, Philodina roseola с левой 5 хромосомой Macrotrachela quadricornifera, вы должны будете обнаружить, что они довольно схожи, поскольку у них не было много времени для накопления независимых мутаций. И правая по сравнению с правой также будет иметь мало отличий. Мы пришли к замечательному предсказанию, что сравнение некогда парных хромосом в пределах одной особи должно приводить к обнаружению больших различий, чем межвидовое сравнение "левых" с "левыми" и "правых" с "правыми"*. Если бы половое разделение имело место, предсказание было бы в точности противоположным, главным образом потому, что среди видов тогда не было бы такой вещи как "левая" и "правая", и было бы значительное количество рекомбинаций между парными хромосомами в пределах вида.

Марк Уэлш и Мезелсон использовали эти противоположные предсказания, чтобы проверить теорию, что бделлоиды на самом деле бесполы и не имеют самцов уже очень давно - с потрясающим успехом. Они рассмотрели современных бделлоидов, чтобы узнать, на самом ли деле их парные хромосомы (или хромосомы, некогда бывшие парными) более несхожи друг с другом, чем они "должны" быть, если бы от гена к гену половая рекомбинация удерживала их вместе. Они использовали других коловраток, не бделлоидных, у которых действительно есть половое разделение, как контроль для сравнения. И ответ - да. Хромосомы бделлоидных гораздо сильнее отличаются от своих пар, чем им "следовало бы", на величину, согласующуюся с теорией, что они потеряли пол не всего 40 миллионов лет назад, что является возрастом самого старого янтаря, в котором были обнаружены бделлоиды, а около 80 миллионов лет назад. Марк Уэлш и Мезелсон скрупулезно рассмотрели и обсудили возможные альтернативные интерпретации своих результатов, но те оказались надуманными, и я думаю, они правы в заключении, что бделлоидные коловратки на самом деле издревле и непрерывно, повсеместно и успешно бесполы. Они действительно - эволюционный скандал. Вероятно, 80 миллионов лет они процветают, делая то, что не сходит с рук ни одной другой группе животных, за исключением очень коротких периодов перед исчезновением.

Почему мы обычно ожидаем, что бесполое размножение приведет к вымиранию? Что ж, это большой вопрос, поскольку он фактически сводится к вопросу, что хорошего в самом поле - вопросу, которому лучшие, чем я, ученые посвящали книгу за книгой, не находя ответа. Я лишь указываю на то, что бделлоидные коловратки - это парадокс в парадоксе. В каком-то смысле они похожи на солдата в шагающем взводе, чья мать выкрикивает: "Посмотрите на моего мальчика - он единственный, кто идет в ногу". Мейнард Смит назвал их эволюционным скандалом, но главным образом он обратил внимание на то, что сам пол, на первый взгляд, представляет эволюционный скандал. По крайней мере, наивная трактовка теории Дарвина должна предсказывать, что половое размножение должно сурово неодобряться естественным отбором, двукратно обойденное бесполым размножением. В этом смысле Bdelloidea не только не является скандалом, а является тем единственным солдатом, идущим в ногу. И вот почему.

Проблема в том, что Мейнард Смит назвал двукратной стоимостью полового размножения. Дарвинизм в его современной форме ожидает, что особи стремятся передать по наследству как можно больше своих генов. Так не бессмысленно ли просто отбрасывать половину своих генов из каждой производимой вами яйцеклетки или сперматозоида, чтобы смешать другую половину генов с чьими-нибудь еще? Не была бы мутантная самка, ведущая себя как бделлоидная коловратка и передающая каждому потомку 100% своих генов вместо 50%, вдвойне успешной?