Итак, было бы замечательно получить какое-либо более позитивное доказательство, что бделлоидные коловратки на самом деле издревле бесполы. Генетики становятся все более изощренными в искусстве чтения картины генного распределения у современных животных и выведении заключений об их эволюционной истории. В "Рассказе Евы" мы встретили метод Алана Темплтона реконструкции ранних миграций человека, основанный на "сигналах" в генах ныне живущих людей. Логика здесь не дедуктивна. Мы не делаем вывода из современных генов, что история должна была быть такой-то. Вместо этого мы говорим, что если ход истории был таким-то, то стоит ожидать такую-то картину распределения генов сегодня. Именно это сделал Темплтон в отношении человеческих миграций, и нечто подобное было сделано для бделлоидных коловраток Дейвидом Марком Уэлшем и Мэттью Мезелсоном (David Mark Welch and Matthew Meselson) из Гарвардского Университета. Марк Уэлш и Мезелсон использовали генетические сигналы, чтобы сделать выводы не о человеческих миграциях, а о бесполом размножении. И снова, форма их логики не дедуктивна. Вместо этого они рассудили, что, если бделлоиды были бы строго бесполыми много миллионов лет, можно было бы ожидать, что гены современных бделлоидов продемонстрируют определенную картину.
Какую картину? Ход мысли Марка Уэлша и Мезелсона был остроумным. Сначала вы должны понять, что бделлоидные коловратки, хотя и бесполы, диплоидны. Это значит, что они, как и все животные, размножающиеся половым способом, имеют две копии каждой хромосомы. Различие в том, что остальные размножаются, создавая яйцеклетки и сперматозоиды со всего одной копией каждой хромосомы. Бделлоиды производят яйцеклетки, имеющие обе копии каждой хромосомы. Поэтому яйцеклетка бделлоидов похожа на любую из других ее клеток, и дочь – двойник своей матери, плюс-минус редкая мутация. Именно эти редкие мутации за миллионы лет постепенно накапливались в расходящихся потомственных линиях, предположительно под действием естественного отбора, чтобы дать начало 360 видам, которые мы видим сегодня.
Самка-предок, которую я буду называть гинарх, мутировала так, что избавилась от самцов и мейоза, заменив его митозом в качестве метода производства яйцеклеток. С тех пор по всей популяции клонов самок тот факт, что хромосомы изначально были парными, стал неважен. Вместо пяти пар хромосом теперь стало десять хромосом, каждая из которых связана со своей бывшей парой только своего рода угасающей памятью. Хромосомы-партнеры прежде встречались и обменивались генами каждый раз, когда коловратка производила яйцеклетку или сперматозоид. Но в течение миллионов лет после того, как гинарх изгнала самцов и основала бделлоидную матриархальную династию, каждая хромосома генетически дрейфовала все дальше от своей бывшей пары по мере того, как их гены мутировали независимо друг от друга. И это происходило даже притом, что они все время разделяли общие клетки в одних и тех же общих телах. В добрые старые времена самцов и секса этого не происходило. В каждом поколении каждая хромосома имела свою пару и обменивалась генами, прежде чем создать яйцеклетку или сперматозоид. Это держало пары хромосом в своего рода периодических объятиях, предотвращая расхождение их генного содержимого.
У вас и у меня по 23 пары хромосом. У нас есть две хромосомы 1, две хромосомы 5, две хромосомы 17 и так далее. За исключением половых X- и Y-хромосом, нет твердых различий между членами пар. Поскольку они обмениваются генами в каждом поколении, две 17ые хромосомы являются просто семнадцатыми хромосомами, и нет смысла называть их, скажем, 17ая левая и 17ая правая. Но с момента, когда коловратка-гинарх заморозила свой геном, все изменилось. Ее левая хромосома 5 передавалась нетронутой всем дочерям, так же как ее правая хромосома, и никогда эта пара не встречалась более 40 миллионов лет. У ее пра-правнучек в 100ом поколении все еще была левая пятая и правая пятая хромосома. Хотя к тому моменту они уже накопили несколько мутаций, все левые хромосомы были узнаваемы благодаря своему сходству друг с другом, унаследованному от левой хромосомы 5 гинарха.
Ныне существует 360 видов бделлоидов, все произошли от гинарха и отделены от нее в точности одинаковым промежутком времени. Все особи всех видов по-прежнему имеют левую и правую копию каждой хромосомы, унаследованную по потомственной линии с большим количеством мутационных изменений, но ни один ген не поменял место с левой на правую. Каждые левые и правые хромосомы у каждой особи теперь будут более отличны друг от друга, чем вы бы ожидали, имей они хотя бы какую-нибудь половую активность в любое время в своей родословной со времен гинарха. Может даже наступить время, когда вы больше не сможете признать, что они вообще были первоначально парой.
