Чуть дальше, во второй круглой яме, становится видно больше погребальной утвари. Содержимое меньше скрыто осыпавшейся сверху землей. Чашу устилает мозаика из разноцветных глиняных черепков. Прошедшие искусный обжиг, они почти не поблекли.
Идем дальше. Поднимаемся с четверенек. Можно присесть, но двигаться нужно боком, опустив голову, чтобы не удариться о жесткий потолок. Под руками и ногами катаются твердые комки, напоминающие рыхлый гравий или гальку. Там, где каменный пол менее скрыт осыпавшейся сверху землей, слабый свет выявляет другие артефакты.
Сотни, если не тысячи, маленьких черных комочков и чего-то похожего на тонкие черные ветки устилают пространство вокруг круглых ям, обложенных обработанным песчаником. Комочки цвета древесного угля рассыпаны, насколько хватает проникающего в подземелье света.
Беглый осмотр ближайших фрагментов дает понять, что это кусочки костей. Длинные оказываются полыми внутри. На других все еще остались следы окаменевших кровеносных сосудов и костного мозга. По плотности они варьируются от крошащихся до твердых, но все легкие, как перышко, и имеют оттенок от бледно-желтого до угольно-черного. При внимательном рассмотрении некоторые из них выглядят как хорошо сохранившиеся ребра и позвонки, плюсневые кости и суставы. Обгоревшие останки, которые, похоже, здесь захоронили. Их принесли сюда, поскольку стены из голубого камня не обожжены и не покрыты сажей, как стены старых крематориев; они остаются светлыми и влажными. Сюда доставляли обожженные кости животных и клали рядом с чем-то очень важным. Возможно.
Движемся дальше в безмолвную тьму. Как раз в том месте, где дневной свет угасает, сменяясь зловещей чернотой, похожей на бездонную пропасть, перед нами возникает третья яма. Подобно своим аналогам, это отверстие проделано в твердом полу. Здесь тоже лежат кости. Колючая беспорядочная смесь. Бледная чаща, украшенная шипами и филигранью. Наверное, это тоже церемониальные захоронения. И они представляют собой еще большую тайну, поскольку эти кости отличаются по размеру и внешнему виду от тех, что разбросаны по полу. Они когда-то принадлежали птицам. Среди обломков виднеются маленькие грудные клетки, с тонкими, как булавки, ребрами, и черепа, настолько хрупкие, что напоминают скорлупу яиц, из которых когда-то родились эти существа. Некоторые из побуревших от времени останков, должно быть, принадлежали более крупным птицам, возможно, кому-то из семейства врановых.
Возвращаемся обратно, к маленькому прямоугольному проходу, через который мы вошли. Свет тускнеет, поскольку солнце постепенно движется по небу и плывущие облака перекрывают его лучи. Без электрического освещения более тщательный осмотр этого любопытного места будет невозможен.
Пока ползем назад по тесному помещению, получается разглядеть внутреннюю поверхность выложенных из голубого камня стен, которые примыкают к входу. На них изображены символы или рисунки. Отметины, не стертые естественными подземными процессами. Здесь какая-то спираль. Не идеальная, но хорошо считываемая. Над ней высечена в камне фигура в форме замочной скважины. Круги: три, нет, четыре круга, напоминающие маленькие мишени, центральный покрыт более глубокими щербинами, чем два внешних. Значения этих символов не очевидны, возможно, полностью утрачены. Но их, скорее всего, оставили те, кто принес все эти сожженные кости и мертвых птиц сюда, в это священное место под травяным холмом.
Вашего лица касается дуновение более прохладного, свежего воздуха. Воздуха, несущего в себе запах травы с примесью дыма и густую пыльцу. Манящего воздуха, обещающего долгожданный выход из подземелья и возвращение к дневному свету.
Протискиваемся под перемычкой и массивными дверными стойками. На мгновение слепнем от яркого солнечного света, неуклюже выбираясь из холодной тьмы далекого прошлого — переступая порог между миром мертвых и живых. Мы снова снаружи. Возвращаемся на открытое пространство. Огромный небосвод наполнен возбужденным птичьим гвалтом. Дружественными криками. Незнакомым языком небес, возвещающим о загадочном птичьем празднике.
Большой тис, растущий у подножия травянистого кургана, обвивает его своими ветвями, словно паук, защищающий прозрачный мешок с драгоценными, только что отложенными яйцами. С шишковатой, похожей на слоновью кожу корой, прогнувшееся под весом огромной кроны, дерево расставило свои сучья, как ноги, по всему периметру этой искусственной насыпи. Дополнительный слой защиты обеспечивает листва — тенистый навес, способный сохранить вокруг костей внутри могильную тьму и густую тишину.
Если смотреть на юг, то немногое, что осталось от старого английского леса, испуганно сторонится огромной красной раны в земле. Траншеи, простирающейся от кургана с тисом до отдаленного белого дома, окруженного клумбами ярких цветов и лужайкой, такой же зеленой и плоской, как сукно бильярдного стола.