— В первый раз мы встретились, когда ты был в подземельях, чтобы манипулировать кем-то другим для получения информации. Во второй раз тебе понадобилась медицинская помощь. Я — единственный целитель, и ты подумал, что я не смогу тебе помочь, если ты признаешь себя королем — прекрасно, логично. Но в третий раз ты стоял возле моей камеры и ждал меня. Ты сказал, что проверяешь, не собираюсь ли я все еще бежать. Но я не поверила тебе тогда и точно не поверю сейчас. Так почему?
Он провел рукой по подбородку в раздумье.
— То, что я сказал тебе той ночью, было правдой. Я столкнулся с чем-то неприятным. После этого, я думаю, мне просто хотелось… быть рядом с тобой.
Мой пульс участился, и я ждала большего. Больше, больше,
— Не как король, которого, как я знал, ты ненавидишь. А как человек, который тебе понравился. — Он покачал головой и вздохнул. — И человек, который стал мне нравиться.
Значит, я была права, после того дня, когда мы мчались к пруду.
Этот чудовищный поступок был целенаправленным, чтобы быть для других тем, что он чувствовал внутри. Я тщательно подбирала слова.
— Некоторое время назад ты сказал, что, возможно, я не так уж высокого мнения о себе. — Это признание обожгло мои щеки, но я продолжила. — Я думала, что моя жизнь стоит меньше, чем жизнь моего брата. Вскоре после этого я поняла, как мало я за себя постояла или думала о себе на протяжении стольких лет. Возможно, ты страдаешь от похожего недуга?
Кейн переплел мою руку со своей. Его ладонь была шершавой и теплой и вдвое больше моей.
— Какая проницательная птичка. Боюсь, мое состояние гораздо хуже. Тебя окружали люди, которые говорили тебе подобные вещи. Глупые дураки, все они.
Было видно, что он раздумывает, что сказать дальше. Я терпеливо ждала.
— Я причинил вред многим людям, Арвен. Я приношу боль, куда бы я ни пошел. Я причиняю боль людям. Часто тем, о ком я больше всего забочусь.
Я знала, что это правда, но еще хуже было слышать, как он признает это.
— Всегда будет другой день, Кейн. Шанс все исправить.
— Нет, не будет.
Его серьезные глаза сверкнули в свете свечи, и я медленно вздохнула.
— Разве это не слишком… определенно? Каждый способен на искупление.
— Они мертвы, Арвен. Из-за меня. — Я вздрогнула от резкости его слов. В них переплелись ненависть к себе и боль — неудивительно, что он считал себя чудовищем. — Искупления нет, — продолжал он, отнимая свою руку от моей. — Только месть.
— Звучит как очень одинокий способ жить.
— Да. — Он сказал это так, словно заслуживал такого существования.
Чувство вины и злость, пульсировавшие в его голосе, едва не задушили меня.
— Так вот почему… — Сформулировать вопрос было непросто, но он уже слишком долго горел в моей голове. — Ты никогда не брал королеву?
— Не уверен, что это подходящее наказание для кого-то, — сказал он, и с его губ сорвался горький смешок. — Даже по моим меркам и ‘любви к пыткам’, как ты любишь говорить. Никто не заслуживает вечной участи быть моей женой.
Самокритичный Кейн — это было что-то новенькое.
А может, и нет. Я не слишком хорошо знала его до сегодняшнего вечера, поняла я.
Он слегка приподнялся.
— Если уж на то пошло, Гриффин гораздо больший поклонник тех тактик, которые, как ты утверждаешь, я люблю, чем я когда-либо был. Очень суровые военные родители. Он даже однажды предложил заставить тебя говорить подобным образом. — Глаза Кейна злобно потемнели при одном воспоминании, и у меня заколотилось сердце.
— Заставить меня говорить? Что сказать?
— Много лет назад из моего хранилища был изъят клинок. Гриффин подумал, что ты можешь что-то знать, поскольку наша последняя зацепка на тот момент была в Янтарном. Это то, что искал твой голубиный любовник. — Он произнес это слово с гримасой.
Мне надоело, что Кейн считает, будто мы с Халденом были вместе, хотя это не так. Особенно теперь, когда я знала, на что он способен.
— Он никогда не был моим любовником. Мы не… — Я неловко вздохнула.
— А.
— У меня не было. Ни с кем. — Он был прав, в тот день в тронном зале. И что-то в этом странном часе ночи, словно в нашем собственном кармане, в сочетании с нашей близостью на кровати, вытягивало из меня интимные признания. Может, я все еще была пьяна?
Выражение его лица было нечитаемым, но у него хватило благоразумия пройти мимо моего ненужного признания.
— Но ты что-то чувствовала к нему.
— Я не уверена. Думаю, он был тем, кого от меня ожидали, а я очень старалась быть такой, какой меня хотела видеть семья. Но я ничего не почувствовала, когда мы целовались в подземельях.
—
Глаза Кейна словно бритвой прошлись по мне. Его челюсть стала напряглась.
Я вздрогнула.
— Что?
— Твою мать, — вздохнул он, проводя рукой по напряженному лицу. — Я хочу уничтожить его за то, что он прикоснулся к тебе, не говоря уже о поцелуе. Меня от этого физически тошнит, — он опустил лицо на ладони. — С каких это пор я стал таким ревнивым школьником?
Мое сердце заколотилось, и я сдержала улыбку. Я становилась зависимой от его признаний.
— Но, насколько я помню, я
