Высокий Совет домов собирался в Ксатене уже тридцать тысяч лет, с самого времени зарождения Альверист'аса и Великих домов. Ксатен представлял собой огромную пятиконечной звезду, висящую над бездной мрака и сделанную из абсолютно черного магического оникса. В углах звезды были расположены пять статуй, до мелочей изображающих обнаженных великих жриц, вытянувших чуть согнутые правые руки и лица ввысь. Каждая статуя была высотой тридцать – тридцать пять метров и была сделана из дымчатого темного стекла, как бы символизирующего Тьму, находящуюся внутри каждой жрицы. Между их вытянутых вверх ладоней светился ярко-голубым светом гигантский кристалл. Он был вытянутой остроконечной формы с огромным количеством небольших граней. Свет испускали несколько странных ярких сгустков, заключенных в его глубине. Эти сгустки энергии медленно двигались внутри кристалла, из-за чего казалось, что свет немного пульсирует. В глаза статуям были вставлены огромные черные бриллианты, которые, отражая свет кристалла, казалось, пылали недобрым огнем. Игра света и тени делала статуи живыми. Возникало впечатление, что статуи, глядя вниз, хмурятся или улыбаются, а их волосы и тела – чуть шевелятся.
Под ногами статуй были расположены красивые черные диванчики с золотыми ножками, предназначенные для пяти матриархов Великих домов. За диванчиками, сбоку от ног статуй, находились небольшие стульчики, на которых обычно сидели наиболее приближенные к своему матриарху атары. В просветах между статуями были расположены кресла со столиками, за которыми сидели верховные служители пяти богов: бога Безумного Смеха Ихитоса, богини Яростной Схватки Реа, богини Кровавой Страсти Акрио, богини Холодного Страха Эхаялин, богини Вечной Печали Криаты. Нужно сказать, что ариров Храма Верховной богини Тьмы Элос не было на совете, по причине того, что, когда создавался совет, Шестого храма не было и в помине и считалось, что и так все присутствующие являются проводниками ее воли. Верховные ариры выполняют функцию судей и смазки между Великими домами. Ведь не секрет, что пять матриархов испытывают друг к другу разные чувства – от материнской любви и сексуального желания до чувства соперничества и неприкрытой ненависти.
Ксатен крепился к скалам с помощью огромных цепей и одного узкого и изящного магического перехода. Покончить с собой, спрыгнув с Ксатена или мостика, было невозможно – сам Мрак выталкивал неудачницу или неудачника обратно. В Альверист'асе даже была поговорка: «Кончать с жизнью, прыгая с Ксатена», что означало заниматься бессмысленным делом. Иногда говорили: «Ты еще с Ксатена спрыгни!» или (если речь шла о ком-то) «Прыгает с Ксатена».
Огромная пятиконечная звезда, плавающая в гигантском скалистом колодце, заполненном Тьмой… Одно из самых загадочных и запретных мест этого мира… В последней войне эльдаров светлым так и не удалось захватить храмовый комплекс и, соответственно, Ксатен, находящийся в его центре. Потеряв в уличных боях с храмовой стражей половину объединенной армии, они сумели лишь захватить территорию И'си'тор и Границу Мрака. А потом, осознав, что спешно возвращающаяся из похода армия темных расплющит их, словно молот кусок свинца на наковальне, рассеялись и отступили. Хотя больше это было похоже на паническое бегство. В хрониках светлых эльдаров записано, что вернулся из того похода лишь каждый десятый.
Ксатен. Душа Альверист'аса. Окруженный плотным кольцом из шести храмов и пятью Великими домами, он являл собой, пожалуй, самое защищенное место в Хейреше.
Извещение о Высоком Совете домов застало Таенори врасплох. Если честно, она отнюдь не стремилась спешить на свой последний, судя по всему, Совет. Тем более что союзников у И'си'тор в нем не было, а значит, все остальные матриархи были чуть ли не врагами. Хотя почему «чуть ли не»? Врагами они и были… Последние несколько тысяч лет мутил Тьму чужими руками Шестой храм, постепенно настраивая весь город против И'си'тор. Зачем? Это-то как раз было понятно – после уничтожения Великого дома его черный диванчик собирался занять верховный арир Шестого храма Акриста. И этим было сказано все. Тысячелетия травли, подрыв экономики, постоянные подставы, подкуп офицеров, убийства, союз с иллити – все это было направлено лишь на то, чтобы освободить заветный диванчик…
Великие дома располагались таким образом, чтобы находиться на почти равном расстоянии до него. И колонна И'си'тор была самой большой и самой красивой. Это была лишь одна из многих причин, из-за которых Шестой храм нацелился именно на него. А главная причина – ненависть. Кто бы мог подумать, что когда-то давно Шестой храм лишь банально ревновал богиню к ее любимцам. На данный же момент ревность давно переросла в нечто жуткое и ужасное. Влияние Шестого храма выросло настолько, что Акриста в открытую присутствовала на Совете, правда только на гостевом месте, расположенном в секторе Кхитана. Будто бы ей было мало и так знать каждое слово, произнесенное на нем.
