Оглядевшись, я мигом решаю загадку, как девочке удалось меня отыскать. Я сломал несколько веток, когда заползал в заросли, и, что особенно позорно, оставил свой носовой платок висеть на веточке, словно приветственный плакат. Иллюзия, что я успешно замаскировался, выглядит крайне глупо. Мне просто повезло, что мимо не прошел профи. Даже появление Лулу грозит неприятностями негоднику, якобы настроенному лишь на победу. Впрочем, в интервью я говорил, что новичкам рядом со мною сто процентов ничего не угрожает, а она вроде как из моего дистрикта. Пожалуй, я могу за ней приглядеть, по крайней мере пока не появится Ампер и я не переключусь на свою главную цель – резервуар.
Лулу таращится на яблоню и тихо поет:
Она тянется к яблоку, и я хватаю ее за руку.
– Нет-нет, не трогай! Это плохие яблоки. У меня есть хорошие! – Я вкладываю девочке в руку блестящее красное яблоко из рюкзака и сажаю ее на землю. Как обычно, она набрасывается на еду с жадностью. Похоже, придется глаз с нее не сводить, чтобы не наелась ядовитых фруктов. Удивительно, что она вообще столько прошла. Наверное, на лугу было безопасно, а в темноте фруктов не видно. Судя по грязи на одежде, спала Лулу на земле.
Я чищу для нас парочку вареных яиц. Хочется расспросить девочку про Вайета, но она наверняка видела, как он погиб, может, даже перепачкалась его кровью, и я не хочу лишний раз ее тревожить.
– Кто велел меня найти, Лулу?
Она постукивает по больному уху.
– Найди Хеймитча.
Это останавливает меня на полуслове. Распорядители? Зачем им посылать ее ко мне? Вряд ли они задумали что-то хорошее.
– Убийцы, – добавляет Лулу, ковыряя засохшую кровь на щеке.
Она доедает свое яйцо, потом приканчивает и мое. Начинает рыться в рюкзаке, находит картофелину. Я осторожно вынимаю овощ из ее руки:
– Позже. На ужин.
Даю ей напиться, боясь, что она в любой момент может броситься к ручью. Девочка и так накачана наркотиками или зомбирована – не хватало еще ей заболеть. Ясно, что своим появлением она нарушила мои планы. Понятия не имею, справлюсь ли со своей задачей, пока она ходит за мной хвостом, но и бросить Лулу в лесу на растерзание профи я тоже не могу. Как сказал Вайет, теперь она наша. Как бы там ни было, теперь она часть заговора.
Смачиваю платок и вытираю ей лицо.
– Пойдем, Лулу, поищем твою змею.
Девочка радостно вскакивает на ноги. Ориентируясь по солнцу, веду ее на север. До встречи с Ампером нужно сделать два дела, а ведь он может появиться в любой момент. Во-первых, найти камешек для высечения искры и убедиться, что я могу разжечь огонь с помощью своего огнива. Во-вторых, отыскать лаз для переродков, вероятно, под цветочным холмиком, через который можно проникнуть в тоннель.
По пути я приглядываюсь к камешкам. Лучше всего сгодилась бы кремневая галька, хотя Ленор Дав сказала, что подойдет любой камень, из которого можно высечь искру. Между деревьями их нет, но где-то я видел цветные камешки, сверкающие на солнце… в ручье! Верно. Когда меня рвало, сверкающие камешки подмигивали мне со дна. Если вода отравлена, стоит ли рисковать, суя в нее руку?
Лулу проявляет слишком большой интерес к кусту малины; я отвлекаю ее вторым яблоком и ускользаю к ближайшему ручью. Кончиком копья поддеваю несколько камешков и выталкиваю на берег. Вытираю их листьями, слегка обливаю чистой водой и беру с собой. Возвращаюсь к Лулу как раз вовремя, чтобы не дать ей наесться ягод. Действую на опережение и выдаю ей сырую картофелину, от которой откусил вчера, и сам съедаю пару кусочков, чтобы успокоить бурчащий живот. Вскоре с картошкой покончено.
На полуденном солнце камешки сохнут быстро. Даю их Лулу подержать, подчеркивая важность этого дела, чтобы ее хоть чем-то занять. Развязываю шнурок, беру огниво в руки и любуюсь, как солнце играет на головках птицы и змеи. Позволяю себе помечтать о Ленор Дав, представляя ее на Луговине со стадом гусей или перед стареньким телевизором, который Тэм Янтарь умудряется поддерживать в рабочем состоянии. Не на площади, где все желающие могут понаблюдать за Играми на большом экране, а уединенно, в смешном покосившемся домишке музыкантов.
Не стоит ли изобразить, будто я и сам не знал, что пронес на арену огниво? Вряд ли мне поверят, раз уж я собирал камни. Напротив, лучше по-прежнему разыгрывать из себя негодника и признаться, что я перехитрил распорядителей. Негодник – не бунтарь. Просто плутишка, которому позарез охота победить в Играх.
– Видишь, Лулу? Это наш шанс на горячую еду! Давай начнем с розового камешка.
Лулу выбирает из нашего запаса розовый и кладет мне в протянутую руку. В другую беру огниво и пытаюсь высечь искру, с размаху ударяя стальной кромкой по поверхности гальки. Ничего. После трех попыток понимаю, что зря стараюсь.
