– Нет, – Кэсси снова шмыгает носом, но ее глаза уже не красные; она слабо хмурится, стараясь угадать, к чему ведет Йен. – Он просто обиделся, потому что папа его победил.
– Конечно, – Роджерс младший слабо кивнул. – Потому что позавидовал, но по-хорошему. Потому что они друзья. А тебе позавидовали по-плохому. Понимаешь?
– Нет, – честно и искренне говорит Кэсси, и Йен с улыбкой качает головой. В математике девочка и правда сильна до ужаса, но ее наивность в обычных вещах время от времени поражает.
– Тот, кто тебе это сказал, не только сам глупый, но еще и злой – а такая смесь очень страшна. Он сам хочет быть умным, но не хочет учиться. И злится, и обижается на тебя, потому что у тебя есть то, чего у него нет. А чтобы ему было лучше, он обижает тебя – и ему кажется, что так правильно.
– Правильно обижать других? – Кэсси хмурится. Йен в который раз уже пожимает плечами, показывая, что сделать с этим что-то не в его силах.
– Неправильно, конечно. Но они так думают, – Роджерс обнимает девочку, а потом укладывается на кровать вместе с сестрой. – И неужели тебе важнее то, что сказал кто-то там, чем все то, что мы говорим тебе?
Кэсси устраивается котенком под боком Йена и с любопытством смотрит на него, взглядом интересуясь, что он имеет в виду.
– Я сказал, что ты веселая и классная, но ты этого не заметила. Мама сказала, что ты очень талантливая, когда мы с тобой сегодня приготовили печенье. А папа только вчера сокрушался, потому что ты принесла с прогулки кота, но не мог не признать, что ты очень добрая, даже если нам пришлось отдать его Баки, потому что у нас есть Таша, – Йен дотягивается и включает ночник вместо большого света. – Но у тебя в голове, – парень едва ощутимо стукает девочку по лбу пальцем, – только то, что сказал тебе кто-то там когда-то там в садике.
– Так нечестно, – бормочет Кэсси, прикрывая глаза, но признавая свое поражение. – Вы меня любите, поэтому так говорите.
– Цыпленок, а кому надо верить, как не людям, которые тебя любят? – Йен тихо смеется и чмокает сестру в лоб. – Только нам и надо. Люди, которые тебя любят, скажут тебе правду. Потому что мы хотим, как тебе будет лучше, нам нет смысла тебе врать.
– Все равно нечестно, – уже засыпая, вздыхает девочка, и Йен не может не умилиться. Кэсси добавляет: – Я вас тоже люблю.
– Мы знаем, кроха, – в ответ шепчет Йен. – А теперь спи.
========== Стив ==========
Стив постоянно чувствует, будто он подвел своего сына.
Он не хотел бросать его в измерении Зет. Они говорили об этом тысячу раз, и всю тысячу и один Йен убеждал отца, что не злится, но Стив всегда был сам себе на уме. Он потерял несколько важных лет из жизни сына – и вернулся Йен слишком самостоятельным.
Стив понимает, что Йен рванул сюда и остался жить в этом мире только из-за него. Только потому что хотел быть рядом с отцом. И Стив понимает, что он облажался. Он не смог разорваться между любимой и ребенком, что уже вырос; и пошел на поводу Йена, отпустив его в свободное плавание и доверив Сэму как исполнительному напарнику. Стив понимает, что Йен закрылся от всех из-за него.
И Стив будто заново рождается, когда видит, что его сын вернулся в семью.
Для него Йен не вписывается, не вливается – он возвращается. У Стива нет никаких воспоминаний о чужом детстве, кроме сотен рисунков. Кроме сотен портретов патлатого мальчишки – Роджерс старший с удовольствием рассказывает Кэсси, что в детстве называл Йена львенком, давая ей оружие против излюбленного цыпленка.
Йен возвращается домой, и Стив чувствует что-то щемяще-теплое в груди. Он боится спугнуть сына первое время; но, когда рождается Кэсси, он понимает, что Йен никуда больше не собирается.
В новый дом после символической свадьбы они переезжают уже все вместе, а у Йена есть своя комната. Они вместе проектируют весь интерьер, потому как для Наташи это сюрприз; и у Йена, надо сказать, отличный вкус.
Стив как отец справедливый, однако даже близко не строгий – но и ему нужно какое-то время, чтобы привыкнуть быть с Йеном мягким. Получается у него не очень; но младший Роджерс не обижается, стойко принимая такую прерогативу как старшего ребенка и мальчика в семье. Он знает, что Стив его любит не меньше, чем Кэсси и Наташу; и этого знания ему достаточно. Ему достаточно нежности от Наташи; мама то и дело обнимет и потреплет по волосам; и от Кэсси, которая периодически от брата не отлипает и упрашивает ночевать с ней, чтобы поиграть допоздна.