— Просыпайся, лакхрами.
Линар открыл глаза не сразу, его сон действительно был очень крепким, а когда увидел вампира, грустно улыбнулся и сказал:
— Я умираю, так ведь?
— Да, — не смог солгать Детлафф, увидел, как дрогнули губы юноши, как на мгновение он прикрыл глаза, понял, что он борется со слезами, и осторожно взял за руку, — но есть возможность тебя вылечить. Я не хочу врать и говорить, что это очень просто, ты… можешь не пережить того, что придётся сделать, но это — единственный шанс.
— Поясни, — попросил Линар, уже не пытаясь унять дрожь в пальцах, и благодарно приник к Детлаффу, когда тот приподнял его с постели и, прижав к своей груди, начал рассказывать, что именно им предстоит.
— Я не могу заставить тебя согласиться, — глухо произнёс Детлафф, закончив рассказ, — ты сам должен решить.
— А что тут думать? — Линар поднял голову и посмотрел в глаза вампира. — Возможная или обязательная смерть — не очень-то богатый выбор.
— Тебе будет больно, очень больно, — напомнил Детлафф, — а я ничем не смогу помочь.
— Ты уже помог, — юноша провёл пальцами по щеке любовника, — тем, что не соврал, не стал рассказывать, что я обязательно поправлюсь. Я знаю, как сложно иногда говорить правду… Сколько я проживу, если не соглашусь на эту… трансформацию. Месяц? Два?
— Угадал, — скривился Детлафф.
— Этого слишком мало, — прошептал юноша, снова прижимаясь к вампиру, — я ведь так и не успел написать новых историй… о том эльфском дворце, помнишь?
— Конечно, — кивнул вампир, понимая, что Линар пытается спрятаться за этими словами от охватившего ужаса, — да и твой благодетель Эртон окончательно полысеет, потеряв такой источник дохода.
— Ага, — по голосу юноши было слышно, что он улыбается, — я не могу поступить с ним так жестоко, помнишь, сколько всего он прислал, пока я болею?
Детлафф кивнул, вспоминая, что практически каждый день к ним являлся посыльный от Эртона, справлялся о состоянии юноши, приносил свежие фрукты и самое лучшее мясо, передавал письма от купца. Тот уверял, что готов помочь чем угодно: деньги, продукты, лекарства, даже знахарей предлагал прислать или выписать самого толкового чародея. От последних двух предложений Линар отказался, остальное же принимал с благодарностью.
А однажды Эртон явился в магазин лично, принёс вторую книгу Линара, долго рассказывал о том, как хорошо её покупают, а уходя, оставил на столе увесистый кошель и письмо от Делии. Линар прочёл его вслух, не собираясь утаивать от любовника даже самой малости. Впрочем, оно было совершенно невинным и содержало обязательные в таких случаях пожелания скорейшего выздоровления, в меру пропитанные светской вежливостью.
И только в самом конце было написано: «Выздоравливайте, Линар. Я каждый день молюсь за вас богам, и даже Анри стал ходить в церковь вместе со мной. Он постоянно спрашивает о вас и не раз порывался вас навестить. Ваши книжки со сказками брат держит под подушкой и не расстаётся с ними даже по ночам. Он очень беспокоится о вас. И не только он».
— Значит, ты согласен рискнуть? — уточнил Детлафф, хотя прекрасно знал, что ответит юноша. И вампир не ошибся, потому что Линар сказал:
— Да. Разве можно упустить такой шанс… жить дальше… с тобой… — он судорожно вздохнул, спрятал лицо на груди вампира и глухо добавил: — Я не хочу умирать, лакхрами. Не хочу… — плечи юноши задрожали, и Детлафф понял, что тот плачет. И сейчас это не показалось вампиру слабостью.
Он знал, как сильно люди боялись смерти, как цеплялись за жизнь, даже когда она превращалась в пытку, как искали чудодейственные эликсиры, способные сохранить молодость. Линару совсем недавно исполнилось девятнадцать, его жизнь только начиналась, а потому юноше было неимоверно горько осознать, что смерть уже стоит за плечом и почти коснулась его костлявой рукой. Горько. Больно. Обидно и страшно.
— Я знаю, — Детлафф погладил юношу по волосам, утратившим шелковистый блеск из-за болезни, — знаю. И сделаю всё, чтобы этого не случилось. Обещаю.
— Я тоже, — Линар быстро вытер глаза и взглянул на вампира, — ты только… возвращайся скорее.
— Обязательно, — коснувшись губами губ юноши, сказал Детлафф, — а потом мы с тобой уедем в Назаир, Офир или Ковир, я хочу показать тебе мир.
— Здорово, — улыбнулся Линар, — я никогда не был нигде дальше Редании.
— Вот и я о чём, — осторожно укладывая юношу на постель, произнёс вампир, — а значит нужно обязательно это исправить. А сейчас — отдыхай и не думай ни о чём.
***
— Он согласен, — сообщил Детлафф, вернувшись в зал, — а это значит, что я отправляюсь к Скрытому, ты, — он повернулся к Регису, — варишь свои эликсиры, а вы, — теперь он смотрел на ведьмака и Трисс, — начинаете поить Линара теми вашими отварами. Я вернусь так быстро, как только смогу.
— Ты уже знаешь, где его искать? — спросил Регис, видя, как осунулся Детлафф за время этого короткого разговора, и прекрасно понимая, сколько сил это стоило брату по крови.
— Нет, но узнаю. Те из низших, кто здесь давно, должны быть в курсе, я уверен, — шагая к двери, ответил Детлафф.
