— Элайна откроет для тебя портал, — ответил на невысказанные слова Скрытый, величественным жестом указывая на эльфку, — я же не собираюсь требовать заведомо невозможного. Это было бы слишком по-человечески глупо и самонадеянно. Она отправится с тобой и поможет вернуться обратно, если, конечно, ты выполнишь задание. Если нет…
— Я вернусь раньше, — склонил голову Детлафф, — обещаю.
— Ты всё ещё здесь? — приподнимая бровь, осведомился Скрытый, и в следующее мгновение эльфка оказалась рядом с Детлаффом, смерила его изучающим взглядом огромных тёмных глаз, а затем произнесла несколько непонятных слов, и перед вампиром замерцал портал, в который Детлафф решительно шагнул, думая только о том, чтобы поскорее вернуться к Линару.
О том, что ему предстоит убить императора самой могущественной на сегодняшний день человеческой Империи, вампир не думал. Для него Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд был всего лишь средством для достижения цели.
***
Выйдя из портала, Детлафф огляделся. Они оказались в пещере, похожей на ту, в которой находилось логово. Единственное отличие состояло в том, что тут не было эльфских руин.
— Мы на месте? — спросил вампир, глядя на Элайну.
— Быстро хочешь, — усмехнулась чародейка. — Для прямого перемещения даже моих сил слишком мало. Кроме того, такой переход легко отследить, а Властелин не желает, чтобы нас обнаружили. У нас впереди ещё несколько порталов, активировать которые могу только я, потому что именно я создала их.
— Вот как? — приподнял бровь Детлафф, оценивающим взглядом скользя по прекрасному лицу и идеальной фигуре эльфки. — А как ты вообще попала к Скрытому?
— Ты слишком любопытен, — тёмные глаза Элайны встретились со взглядом вампира, — я же не спрашиваю, как тебя угораздило дважды наступить на те же грабли, и не просто трахать dh’oine, но и влюбиться в… это, — она презрительно усмехнулась и тут же шагнула назад, увидев, как изменилось лицо Детлаффа и сверкнули оскаленные клыки, — надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы попытаться…
— Нет, — шумно выдохнул вампир, заставляя себя успокоиться, — кто я такой, чтобы отнимать у Скрытого любимую… игрушку, — иронично добавил он после небольшой паузы. — Во всяком случае, до тех пор, пока мне нужна твоя помощь.
— Вот и я о чём, — кивнула эльфка головой, — а потому не стоит махать когтями и скалиться. Я живу не первую сотню лет и успела повидать и не такое. Удивить или испугать меня ты не можешь, так зачем тратить на это время? А что касается твоего вопроса… — она на мгновение замолчала и продолжила: — Я потратила не один год, чтобы отыскать одного из вас… высших, но когда нашла… — эльфка мечтательно зажмурилась, — это были лучшие ночи в моей тогдашней жизни.
— Это он рассказал тебе о Скрытом? — прямо спросил Детлафф.
— Да, — кивнула эльфка, — и тогда я решила, что должна найти его, увидеть своими глазами существо, обладающее такой силой и властью. Нам сюда, — она указала на стену, на которой Детлафф ясно видел контуры портала.
— Он пил тебя? — спросил вампир, скользнув взглядом по шее эльфки и не заметив на ней шрамов.
— Да, — улыбнулась она, невольно коснувшись рукой своего бедра, — и совершенно не обязательно для этого уродовать шею. Ты не знал?
— Хм, — хмыкнул Детлафф, — но гораздо больше меня удивляет другое: как ты смогла проникнуть за дверь? Она не пропускает никого, кроме высших, обойти её магически тоже нельзя.
— Теперь нельзя, — горделиво улыбнулась Элайна, активируя портал лёгким касанием руки к незаметному выступу на стене, — двести лет назад было иначе.
— Сколько? — следуя за чародейкой в портал, переспросил Детлафф.
— Ты слышал, — не стала повторять она, — я телепортировалась прямо в зал.
— Тебя не пугала возможная смерть?
— Нет, — качнула головой эльфка, — Властелин не dh’oine, чтобы сначала делать, а потом — думать. К тому же, я была уверена, что любопытство удержит его от необдуманных решений, в этом вы похожи на нас. У меня было достаточно времени, чтобы изучить вас.
Эльфка лгала. На самом деле она до сих пор помнила тот день, когда телепортировалась в логово, и над ней тут же навис Скрытый, мгновенно оказавшийся рядом. Помнила, как в шею вонзились его клыки, а руки с длинными когтями железной хваткой сжали плечи, не позволяя вырваться и даже пошевелиться.
Помнила, как слышала его рычание, переходящее в сытое и довольное урчание, ощущая, как из неё самой с каждой минутой вместе с кровью уходят силы. Помнила, как Скрытый, оторвавшись от её шеи, облизнул окровавленные губы и проворчал, глядя в её глаза:
— У тебя очень сладкая кровь… Настолько сладкая, что я не убью тебя сейчас. К тому же, мне стало интересно: как ты сюда попала и самое главное — зачем? Есть множество гораздо более простых способов покончить с собой: яд, верёвка, скалы или вода. Не молчи, дитя старшей расы, потому что моё терпение небезгранично!
