— Я пошлю воронов за дополнительными сведениями, — уже в спину ему сказал Регис, увидел согласный кивок, а потом дверь за Детлаффом закрылась.
— Ну, и с чего начнём? — после недолгой паузы, осведомился Регис.
— Я пойду к юноше, — начала Трисс, — ему сейчас не стоит оставаться одному.
— Верно, — кивнул Геральт, — а я приготовлю отвары, соберу недостающие ингредиенты. И буду надеяться, что этот ваш Скрытый не потребует от Детлаффа ничего запредельного.
— Я тоже, — вздохнул Регис, — и что Детлафф сумеет отыскать его как можно скорее.
========== Глава 22 ==========
Спускаясь всё глубже под землю в поисках входа в логово Скрытого, Детлафф старался не думать о том, что его там ожидает. Какой смысл гадать, если совсем скоро он увидит всё собственными глазами. О том, где искать логово, Детлаффу рассказал тот самый катакан, с которым он когда-то впервые познал мужскую страсть. Этот вампир оказался не только не в меру похотливым, но и любопытным, а потому успел за сравнительно недолгое пребывание в Новиграде разузнать гораздо больше, чем многие старожилы из местных низших.
По всей видимости, катакан до сих пор лелеял надежду, что рано или поздно Детлафф снова призовёт его на ложе, потому и преподнёс нужную информацию, угодливо заглядывая в глаза и то и дело облизывая полные ярко-алые губы. Детлафф выслушал внимательно, досадливо морщась всякий раз, когда читал в глазах бывшего любовника откровенный призыв и обещание всех возможных утех. Когда же катакан робко поинтересовался, зачем Детлаффу понадобился Скрытый, тот сделал вид, что не услышал, сухо поблагодарил за сведения и, обратившись в туман, понёсся к указанной пещере.
Внутри его встретила тишина, влажное тепло, порождённое несколькими подземными озёрами, и группа накеров, с испуганным визгом кинувшихся в разные стороны, стоило только ему оскалиться и зарычать. Следуя по полуобвалившимся ходам вниз, Детлафф заметил попадающиеся всё чаще эльфские руины и понял, что на верном пути. Именно об этом говорил катакан, побывавший у самой двери в логово, но так и не сумевший проникнуть внутрь.
Почти у самой двери Детлаффа окружили призраки, но поняв, кто пожаловал к ним сегодня, благоразумно исчезли, затаились в ожидании более подходящей жертвы. Такой же, какими когда-то были они сами: случайно или намеренно забредшие сюда охотники за эльфскими сокровищами, и оставшиеся тут навсегда, поскольку накеры у входа были самым безобидным из всего, что поджидало здесь непрошеного гостя.
Низших вампиров, прячущихся до поры до времени в проходах и нишах, Детлафф чуял прекрасно, и точно так же хорошо они чуяли его, а потому и не высовывались. Здесь он был своим, единственный, кто представлял для него угрозу, пока что скрывался за дверью, у которой Детлафф остановился.
С виду она ничем не отличалась от обычных каменных эльфских дверей, но вампир сразу понял — открыть её невозможно ни человеку, ни ведьмаку, ни магу. Она пропускала только высших вампиров или тех из низших, кого призывал Скрытый, но тогда дверь открывалась сама, повинуясь его воле. Внимательно приглядевшись и не обнаружив на стенах ничего похожего на потайные ключи, Детлафф принялся изучать саму дверь и очень скоро заметил на ней, в том месте, где обычно располагается замочная скважина, рисунок, невидимый зрению обитателей этого мира. Это была ладонь с каплей крови, знакомый до боли символ его собственного племени Гхарасхам.
Усмехнувшись, Детлафф стянул перчатку с левой руки и провёл по ладони ногтями правой, разрезая кожу. Показалась кровь, и он прижал свою ладонь к рисунку, надеясь, что правильно понял значение символа в данном случае. Вокруг его руки возникло багровое свечение, а спустя мгновение дверь начала медленно открываться.
Коридор, в котором оказался Детлафф, уже ничем не напоминал руины, по которым он только что прошёл. Наверное, именно так выглядели эльфские дворцы до прибытия на Континент людей: затейливая резьба на колоннах, изящные статуи, красоту которых не смогло уничтожить время, яркие рисунки на стенах, золото и серебро бесчисленных светильников. На мгновение Детлафф остро пожалел о том, что Линар никогда не увидит всего этого, людям вход в это место был заказан раз и навсегда, даже самым лучшим из них.
Шагая по коридору, вампир всё больше убеждался в том, что слухи о тщеславии новиградского Скрытого — правда от первого до последнего слова. Комнаты поражали своей роскошью, драгоценные камни приглушённо поблёскивали в мерцающем свете, но всё это померкло на фоне зала, в который он вскоре вошёл, сопровождаемый несколькими протофледерами — личной гвардией Скрытого.
Любой человеческий король скончался бы на месте от зависти, доведись ему увидеть то, что окружало Детлаффа сейчас. На мгновение вампиру показалось, что столько драгоценных камней и золота не наберётся, даже если собрать вместе все ценности человеческого мира. Но уже через секунду он забыл об этом, потому что увидел того, ради кого и спустился сюда.
