Яркий свет перешел на опоздавший с реакцией захват робота, а затем упал внутрь куба на одной из вершин. С дымом комната наполнилась запахом гари, пока манипулятор, вместе с подоспевшими товарищами безуспешно пытался достать уголёк, плавящий куб и стремящийся пройти в следующий. Спустя секунду один из роботов достиг цели, небольшой разряд выбрался из кубика и свет в помещении моргнул. Пульсирующий свет костюмов потух. Не дожидаясь следующего шага, девушка вскочила внутрь своего, почувствовав, что тело тут же подхватила поддержка.
— Получилось, — Аня потянула за руку спутника. — Бежим скорее. У меня было всего несколько секунд, ничего гениального в кубик не вложено. У нас сейчас пара минут, пока внимание переключено на большую проблему. И будем надеяться, что нас не лишат привычной помощи дистанционно.
— Посмотрим, — Птах уже догонял девушку у входа в коридор. — Что в кубе? Вредоносный код?
Звук шагов разносился и многократно повторялся. Уже на повороте мужчина различил глухие удары в заблокированные двери. Он всё ждал, когда ещё неразличимые механизмы появятся из своих укрытий и обнаружат себя за мимикрией. Но всё неживое оставалось замершим и остановившимся. Ничто не стремилось отпереть засовы, чтобы выпустить лавину множества слуг. Кто-то заклинил стрелку часов, но оставил лазейку для пары беглецов. Спусковой механизм, как и всё в подземелье, контролировала Элис, а её разум сейчас старался избавиться от последствий одного уголька. Паника пыталась увлечь ноги и сознание, но Птах вернул в норму конечности. Дрожь прошла.
— В кубике есть система защиты от детей, — сказала Аня, несколько сбив дыхание на повороте. — Она не даст сменить последнюю команду, пока в списке доступа нет твоей личности. Температура и доступность настроек ограничена и корректируется при приближении к человеку, а человекоподобных роботов в списке нет. Остальную защиту убрала. Пока Элис будет искать и исправлять вшитые правила, её попробует отвлечь парочка вредоносных программ. Простых, я составила внесла их из личной сети наугад.
Девушка перевела дыхание и закончила:
— Остаётся только молиться, чтобы сработало и времени хватило. Тогда побег пройдёт гладко. На всё — несколько минут, максимум.
В этот момент они пробежали последний коридор. На этот раз Птах отметил, что пары глаз провожали беглецов, оставаясь запертыми по ту сторону. Их руки ладонями прижимались к стеклу. Внимательное выражение застывших лиц заставило мужчину почувствовать, насколько тревога въелась глубоко внутрь. Скорее из-за этого он не успел обернуться вовремя и увернуться от части сдвинутой двери. В мгновение плечо ударилось в обитую, но довольно твёрдую перегородку. Костюм не понял задумку и не исправил ситуацию.
Покачнувшись, Птах завалился влево, падая на бок уже снаружи. Вылетев на лестничный пролёт, он успел снести с ног бегущую впереди спутница. Аня неудачного упала лицом вниз. Она успела выставить руки, но всё равно изрядно ушиблась в уже полузакрытом шлеме об пол.
Послышался стон. Птах на четвереньках подполз к девушке, аккуратно поднимая её под плечи одной рукой, второй поддерживая голову. Правая половина лица покраснела, ссадина от удара и след от открытой части шлема остались на щеке и на лбу, под самыми волосами. Лицо несколько раз покрывалось морщинами, но гримаса боли всё больше растворялась. Видимо, костюм уже снял часть симптомов, не успев до конца защитить кожу от поражения.
— Прости, это моя вина, — быстро проговорил Птах, осматривая спутницу. — Ты как?
— Паршиво, но не в первый раз за день, — сказала Аня, опираясь на руки. — Я встану сама, дай пару секунд.
— Да, конечно, — ответил Птах, поднимая голову. — Не знаю, сколько у нас времени, но пока погоней и не пахнет.
— Да, запах другой, — девушка поморщилась, но уже иначе. — Ты слышишь это?
После её кивка Птах наконец понял, в чем дело. Переборка за ними уже закрылась. За прошедшее время шум воды усилился и заметно приблизился. Мужчина задумался, давно ли стал доноситься смрад, но не нашёлся с ответом.
— Пошли быстрее! — сказал он, всё же помогая спутнице подняться. — Нам подыматься. Не уверен, что вода будет прибывать медленнее.
Сказав это, Птах пропустил Аню вперёд. Девушка заспешила наверх, он побежал следом. Удары гулко отдавались в сводах, перемешиваясь с шумом воды. Несколько раз Птах оглядывался, стараясь различить в тускло подсвеченном пролёте первые признаки наступающего затопления. Но в спешке он ничего не смог разобрать. Спустя ещё пять минут мужчина почти нагнал Аню, выбегая в светлый холл.