Мужчина с трудом поднялся, слегка покачнувшись в конце. Неуверенной походкой он подошел к стене, подобрал загнутую железку и медленно сжал орудие руками. Происхождение её уже не отслеживалось, но несмотря на неудобные инструменты, работа сильно продвинулась. Вскоре мужчины пробили сквозное отверстие до размеров половины человеческого туловища. Анна повернула голову. Даша стояла на коленях перед замком. За её головой толком ничего нельзя было разобрать. Девушка зажмурилась от очередного наката боли, пока мысли смывались ожиданием.
Над головой лампы расплывались в кругах света. Анна протянула руки к лучам, почувствовав лёгкость и прозрачность. Пальцы тонули, исчезая в ярком свечение. Луч словно полнился искрами, как от снежинок. Девушка удивлённо выдохнула, заметив, как от звуков голоса сеть потолка пришла в движение. Рябь прокатилась из угла в угол, тенью обегая яркие прямоугольники. Мешок вывалился из опрокинутой корзины и казался крупным серым котом под вой вентиляции. В ушах, между шумом от разбора стены, вплетался шёпот. Анна понимала, что всё может быть иллюзией. Она не представляла, что делать дальше, потому как защитные мысли вместе со здравым смыслом отходили на второй план. Тёплая волна нахлынула…
— Миша! — послышался крик Дарьи. — Быстрее. Концентрацию увеличили. Я только что отключилась. Всего на пару секунд. Но Аня бредит. Нужно лезть так, пытаться достать, нет больше времени! Иначе выключимся, погаснем все здесь.
Она быстро, но не совсем уверенно подошла к Михаилу. Он уже начал пробираться в получившееся отверстие, но левое плечо не проходило. Даша отстранила его и, несмотря на атлетичное телосложение, легко пролезла внутрь. Аня почувствовала, как боль в голове и шее становится нестерпимой и перевела взгляд на лампы. Голова наполнялась туманом, становилось всё тяжелее удерживать в ней мысли. Девушка толком не заметила, погас раньше свет или она уснула вновь. Крики знакомых коллег доносились уже сквозь дрёму, когда секунды слились в единое целое.
Цели оставались в пригороде, окружённые и засыпанные завалами снега. Аня усмехнулась и свернула карту. Судя по ней и по прогнозам погоды со спутников, отправиться в путь им удастся через неделю. Все дороги заметало, люди снаружи сталкивались с непроходимой рыхлой белой стеной из крупных хлопьев снега и ветра. Всё остановилось, но с гарантированным теплом и уютом устроилась только она с Птахом. Снаружи холодало при нулевой видимости внутри метели. В таких условиях поиски еды и тепла могли стоить серьёзного обморожения.
Аня поёжилась от одной мысли о перспективе перемещений, спускаясь по ступеням на уровень ниже. Девушка заказала еду и перебирала пальцами по текстурной структуре стен. Оформленные под дерево, поверхности светились изнутри, особенно ярко под местами стыков защитных вставок. Все умные технологии устарели, но обладали собственным шармом. Роскошь прошедшей эпохи словно переносил девушку с каждым шагом в фильмы о прошлом, другом, забытом и необычном.
Птах всё еще сидел в кресле, вперясь невидящим взглядом внутрь пелены, кружившей снаружи. Здание, созданное в качестве гостиницы, поддерживалось вместе с ограниченным районом города. Оно поднималась над границей законсервированной зоны стеклянной башней, за которой оставались лишь ангары аэропорта и космопорта. В погожий день и в безоблачную ночь отсюда открывался вид на весь пригород, заваленный снегом. За ним вдалеке стоял хвойный лес.
Сейчас всё заслоняло полотно. Снежные вихри заполонили пространство вокруг, по ту сторону стекла. Живая картина казалась промёрзшей и оставляла безысходное ощущение пустоты вокруг. Всё, что внутри и снаружи не выхватывала подсветка, забирал мрак. Тёмная пелена добавляла контрастности, с чувством тупика и неизвестности. Одиночество света и людей за стеклом будто подчёркивалось.
Анна выпала из оцепенения, когда по пустому помещению прокатилось эхо от тяжёлого кашля. Избавившись от его причины, Птах растёр покрасневшее лицо руками. Опустил их, убирая подальше от раздражённой кожи. Куски ткани вокруг него были неаккуратно сложены, но мужчина быстро подхватил один из платков. Ещё покашлял, закрыв глаза от досады.
Все последние дни взгляд мужчины словно тускнел. Нездоровый румянец и немного стеклянные глаза выдавали повышенную температуру. Системы извещали о болезни, но серьёзные меры не считались необходимыми. Девушка подумала, что хорошие новости отлично дополнят постельный режим.
— Как мы и предполагали, они никуда не спешат, — сказала Аня, не сводя глаз с замершего лица мужчины. — Скорее всего, нашли еду и укрытие. Не знаю, как ты умудрился заболеть, но у тебя есть почти неделя на полнейшее выздоровление. И мне всё равно, благодаря чему: коварному плану или обильному снегопаду. Итог один — мы застряли здесь. Только ты и я, милый.
— Очень актуально, — осиплым голосом с заложенным носом прохрипел мужчина. — Почему от насморка до сих пор не изобрели лекарство? Века не властны над смертью, ужасными болезнями и заложенным носом, чёрт…