Стас теперь, как собака Павлова, каждый раз вздрагивал, когда звенел колокольчик. И надежда на встречу в нём боролась с ужасом от неё же.
Вот и сейчас, он снова подскочил, когда колокольчик звякнул, встречая постоянных клиентов – безобидную пожилую пару, решившую поэкспериментировать на старости лет. Стас только вздохнул и улыбнулся им.
Никто из его знакомых не был похож на Максима и никогда не производил такого странного впечатления. Были люди, которые наводили ужас и отвращение. Но это совсем другое, то были неприятные лица из прошлого, – от воспоминаний Стас поёжился.
А друзья… Света, конечно, та ещё штучка, но классная, добрая и очень оригинальная девчонка. Влад – хотя и доставляет хлопоты своей чрезмерной дружеской активностью, всё же не вызывает душевной смуты. С младшим братом Лёшей они вообще нормально общаться начали только в последние несколько лет. Вот и весь круг общения.
Мало того, что присутствие Максима и так нервировало, при встрече тот ещё и держался к нему очень близко, будто не замечая, что вторгается в личное пространство. Разум сразу бил тревогу, Стасу становилось трудно дышать, воздух вокруг делался горячее, а сердце трепыхалось и вздрагивало. Явственно считывалась, исходящая от этого человека, сила. «Опасность» – сигналили инстинкты.
Вот только куда от него денешься на рабочем месте?..
В разговорах с ним Стас зачастую забывался сам и, увлёкшись, с удовольствием поддерживал интересную беседу. Эта неподконтрольная открытость была ему так несвойственна, что вызывала недоумение. И это тревожило. А иногда, насмехаясь, Максим заставлял его терять субординацию и отвечать в той же едкой манере. И тогда мужчина, удивлённый, извинившись, умолкал, а Стас в полной растерянности от того, как внезапно утратил самообладание и некомпетентно поступил, чувствовал вину. И это тоже начинало тревожить. На рабочем месте забыть где ты, и свои обязанности… Это ненормально. Нехорошо.
К подколам и издёвкам в свою сторону Стас давно привык.
Начиная с начальной школы его внешность привлекала нежелательное внимание. Мальчишки действовали прямо и агрессивно, пытаясь уничтожить или унизить «инородное тело». Девочки, сначала делали вид, что дружат, а заканчивалось всё какой-нибудь подлостью или приколом. Дети жестоки, травлю никто не отменял. Помимо этого, рано умер отец. Для Стаса то были тяжёлые болезненные годы, повлёкшие за собой немало комплексов и проблем. Они и сейчас всё ещё тянулись паутиной, будто острые нити и ранили, заставляя иной раз оборачиваться на прошлое. Кромешное недоверие к людям, одиночество, пустота… Во всём этом он барахтался с малых лет, и только творчество помогало время от времени сделать глоток воздуха.
В институте всё было также, только жёстче, серьёзнее. Плохие компании, дурные люди так и притягивались магнитом. В то время Стас чуть было не пал на самое дно, ненавидя себя, желая себе смерти и не находя путей и смысла, собирался сдаться, утонув в «грязи».
«Грязь», другого слова подобрать он не мог отвратительным оскалам и гадким рукам, хватавшим и пытающимся сломить его.
Но, слава богу, выкарабкался.
Почему всё, собственно, это с ним происходило?.. Свою инаковость Стас остро ощутил ещё в детстве, и забыть ему об этом никогда не давали. Самое смешное, что от всего этого он сделался как бы ещё более неправильным и деформированным. Попробуй-ка от такого не согнись и не стань отличным от других. А в чём отличие-то? Две руки, две ноги, кровь красная, всё так же, как у всех.
Нет… Он не жаловался. Есть люди, которые приняли его таким какой он есть.
И где бы он был сейчас, если бы не встретил на первом курсе института своего самого близкого человека. Лучшая подруга, Светик, именно так, потому что она стала для него лучиком солнца. Она почти сразу прилипла к Стасу, как банный лист. Растормошила, обогрела и, сначала шутя, потом уже строя планы, втянула в этот странный бизнес и его, и Лёху с Владом.
Как там сейчас ребята? Уже почти два месяца мотаются по командировкам… – тоскуя по весёлой компании, подумалось Стасу, – Наскоком посещать разные города, ища поставщиков, спонсоров, изучать тонкости и технические новшества, общаться с уймой новых людей… И всё это для готовящегося к открытию бара… Брр… – у него только от одной мысли о столь бурной деятельности всё внутри сжималось в тошнотворный комок, – Я бы, наверное, так не смог, – сглотнул он, – Хотя, если это для общего дела… Со вздохом Стас признавал, что в такого рода труде на него, конечно, сложно было бы положиться.
Магазином в основном занималась сама Света. Завербовав к себе Стаса, она заставила его поработать во всех возможных должностях. Тяжелее всего было привыкнуть к неприличным товарам и общению с покупателями, а кадры попадались всякие. Но ничего, Стас втянулся, и некоторыми клиентами был особенно любим. Радовало то, что удалось окунуться в интересную ему сферу и поучаствовать в разработке дизайна.
