Взрослых поймали. Двое воинов, покинув строй, оттеснили их к обочине, поставив на колени. Отряд не замедлили движения, и, когда носилки поравнялись с пленниками, тяжелая материя, которая служила преградой любопытным взглядам, лишь слегка раздвинулась, и человек, оставаясь в тени, повелительно махнул рукой… Почти молниеносно оба стражника обнажили мечи, приставляя холодно поблескивающую сталь к шеям пленников. Мужчина-болло попытался что-то сказать, но последовавший знак лишил его такой возможности: с противным хрустом острие клинка вошло в основание шеи, и тело мужчины, на секунду выгнувшись в агонии, повалилось в дорожную пыль; женщина истошно закричала, и Элли невольно зажала уши, но все равно услышала, как неестественно резко обрывается этот, полный отчаяния и безысходности, вопль.
— Нет! — девочка вырвалась из хватки некроманта, несколько раз наугад лягнула ногой темноту (Корвин выругался до того грязно, что стало понятно — удар девчонки достиг цели) и, выхватывая из ножен маленький деревянный меч-игрушку, бросилась на дорогу. Истошно вопя, она принялась осыпать ударами закованного в латы воина, молотя по его ноге кулачками. Поначалу Элли показалось, что все обойдется: стражник, не обращая внимания на девочку, брезгливо столкнул обезглавленные тела в овраг и вложил меч в ножны. Но второй грубо толкнул ребенка на землю, придерживая извивающуюся девчушку ногой и занося меч…
— Стой! — не раздумывая Элли вскочила на ноги. — Отойди от нее.
Ее слова были не понятны воинам, но обнаженная сталь в ее руке говорила сама за себя. Отряд остановился, и Элли лишь крепче сжала рукоять клинка. По меньшей мере она умрет с чистой совестью.
…по ногам потянуло холодом; содрогаясь, Элли видела, как сотни духов бредут между воинами, проходят сквозь них и накидываются. Некоторые падали на землю, другие — пытались отбиваться от невидимых врагов, другие же, обладая невероятной силой воли, сохранили разум и шли прямиком на Элли и некроманта, которому все же пришлось обнажить меч. Впрочем, Корвин постарался и боеспособных противников осталось меньше дюжины. Подавленные, сбитые с толку и не знающие против кого бороться, они стали легкой добычей для клинка девушки. И убивая, Элли не испытывала никакого угрызения совести.
В короткий срок неравный бой был окончен. Устало опираясь на меч, девушка огляделась: дорога была сплошь залита кровью. Сам Корвин, бледный, шатающийся и с трудом держащийся на ногах, громко ругаясь, осматривал труп того самого человека, что ехал на носилках. Маленькая девочка-болло сидела на самой обочине, низко опустив голову и сжимая в руках игрушку.
— Эй, — Элли опустилась рядом и легко дотронулась до ее плеча. — Все… все будет… — слова комом застряли у нее в горле. Сказать ребенку, у которого только что на глазах убили родителей, что все будет хорошо? Да, можно, но что делать потом? Не тащить же ее на Дорогу?
— Элли, — позвал некромант, и девушка поспешила отойти, — взгляни сюда.
Корвин, сотворив с десяток светлячков, рассматривал поверженный труп. Полукровка, как и выживший ребенок, правда, с более светлой кожей и выше ростом, почти как человек. Некромант распустил ворот шелкового одеяния, и Элли едва удержалась от вскрика; на зеленом шелке шла витиеватая вышивка, которая складывалась в до боли знакомый знак. Они видели его каждый день, там, на Дороге, на придорожных столбах, среди прочих знаков. Никакой ошибки быть не могло.
— У всех, — как-то тускло бросил некромант, поднимаясь на ноги и отряхивая плащ. — Эй ты… девочка, как тебя зовут?
— Лу, — ребенок поднялся на ноги, упрямо вскинув голову и продолжая сжимать в руках деревянный меч. По щекам все еще катились слезы, но взгляд был полон решимости стоять до конца.
— Лу, ты знаешь, почему эти воины убили твоих родителей? — безжалостно спросил Корвин.
— Потому что никто не должен видеть незримую гвардию, — словно на автомате выдохнула девочка, и снова заплакала.
— Ты знаешь, чей это знак?
— Только Император и его тайная гвардия знает… — девочка уже больше ничего не могла сказать и только плакала.
Корвин и Элли переглянулись — покидать этот мир было еще рано.
— Иди-ка сюда, — некромант попытался придать голосу мягкости, — ты должна будешь рассказать нам все, что знаешь… но сначала… неплохо было бы уйти отсюда, правда?
Девочка безропотно позволила некроманту взять себя на руки, и все трое скрылись в лесу.
***
