«Где же его искать?» — думала она в смятении, стоя у крыльца клуба, вглядываясь в завечеревшую улицу, в редких прохожих.
Неожиданно появились Маша с Костей. Они шли в ее сторону, очевидно, спешили на второй киносеанс. Маша, увидев Веру, оставила Костю, подбежала к ней.
— Ты что тут? В кино собралась? Тогда идем вместе.
Вера схватила ее за руку.
— Слушай, не знаешь где Николай? Не видела его?
— Нет, — ответила Маша, пряча глаза, — не видела… Я сейчас из дому, нигде не была.
Маша говорила неправду. Они с Костей только что прошли возле Семиных, слышали громкий смех за окнами, пьяные голоса, и среди них голос Николая.
— Он наверно в парке, — сказал подошедший Костя. — Они в парк с Сашкой собирались.
— Пойдемте в парк, — нетерпеливо попросила Вера, — помогите найти Николая.
И не дожидаясь их согласия, она потянула Машу за собой.
Костя и Маша переглянулись тревожно. Если они пойдут сейчас мимо квартиры Семиных, Вера обнаружит Николая, и тут без скандала с пьяной Тоськой не обойдется.
— Подожди, куда-ты тащишь? — со смехом сказала Маша. — Зайдем сперва в магазин, у меня сахару нет.
Они свернули в переулок, вышли в улицу, шедшую вдоль забора, огораживающего двор мастерской, и зашли в магазин. К продавцу была небольшая очередь, и Вера нервничала, пока Маша стояла в этой очереди, пока ей отвешивали сахар, и потом, пока она покупала еще масло, крупу.
Когда они подходили к парку, на улице уже было темно. В парке горели огни, оттуда доносилась музыка — на танцплощадке крутили магнитофон.
— Знаешь, что, Вера, — остановилась, посмотрела выразительно на Костю Маша. — Мы с Костей сходим, поищем Николая, а ты иди домой, жди нас. Да забери мои покупки, что мне с ними таскаться.
— Пожалуй, так лучше будет, — поддержал Машу Костя. — Кто знает, как бы шуметь Николай не стал, когда тебя увидит. Сашка с ним, возьмет да подначит… А мы отведем его, договоримся и доставим к тебе.
Вера подумала и согласилась.
— Ну вот и хорошо, — с облегчением вздохнула Маша, передавая ей сверток. — Ты жди нас, никуда не уходи.
Зайдя к себе, Вера включила свет, положила покупки на стол, постояла, подумала, перебрала в памяти все события сегодняшнего дня, тяжело вздохнула и стала готовиться к встрече с Николаем — приводить себя в порядок.
Она сбросила туфли, рабочее платье, надела халат, тапочки и пошла умываться.
Умывшись, присела к зеркалу и начала расчесывать волосы.
Вдруг за ее спиной раздался оглушительный треск, словно грянул гром, и на пол упал камень. Вера инстинктивно сжалась, обхватила руками голову. Когда отзвенели стекла, она испуганно взглянула вверх и увидела большую зубчатую дыру в окне, сквозь которую виднелись звезды.
Вера подбежала к окну, хрустя осколками, откинула занавеску, прижалась лбом к стеклу, но стекло отсвечивало, ничего не было видно. Она кинулась к выключателю, погасила свет, снова подбежала к окну. На улице суетились люди, кто-то беспомощно сидел на земле, и подле него кричала женщина в белом. Было темно и плохо видно, но голос женщины показался Вере знакомым. «Не Тоська ли?» — ёкнуло и зашлось сердце.
Но вот от парка, стуча ботинками, прибежали дружинники, они осветили карманным фонариком того, кто сидел на земле, и Вера, к своему ужасу, узнала Николая.
Она отскочила от окна, заметалась по комнате, сорвала с шеи полотенце, схватила платок, и так — в халате, в домашних тапочках — выскочила за дверь.
Не помня себя, не разбирая ступенек лестницы, она сбежала вниз, выскочила на крыльцо. Посреди улицы она увидела толпу людей и машину, на которой увозили Николая.
Вера бросилась за машиной, словно хотела ее догнать, не слыша предупреждающих криков появившейся Маши. Машина уже скрылась за углом, но Вера все бежала за ней. Полы ее халата разлетались по сторонам, обнажая голые ноги, волосы бились о плечи — она забыла надеть платок, держала его в руке, и бежала, бежала, не обращая ни на что внимания.
Выбежав в конец улицы, она остановилась перевести дух, прижала руки к груди, к бьющемуся в страхе сердцу, и услышала, как машина прогудела на мосту, — видимо, Николая везли в Караганку, к участковому милиционеру.
Теперь она знала, где искать мужа, быстро накинула платок, запахнула халат и пошла к мосту.
Караганка еще не спала, светились окна, ходила по улице молодежь, переговаривались во дворах женщины. Мать Веры была дома, у нее горел огонь, очевидно, придя с фермы, убиралась по хозяйству.
Но Вера не зашла к матери, она подошла к дому Цыганковых и постучала в окно.
На стук выглянул Иван. Узнав Веру, он тут же захлопнул створку и выскочил на улицу.
— Что случилось? — спросил он тревожно, глядя на необычно одетую Веру, молча стоявшую в тени дома, поблескивая очками.
— Николая арестовали.
— Когда? За что?
Вера сбивчиво рассказала ему, что произошло, не скрывая перед ним своего горя.
— Сама не понимаю, зачем ему бить окна… Помоги, Иван, надо выручать Николая. Не хулиган же он!
Она всхлипнула, отвернулась от него, прижав кулаки к щекам.
— Всыпать бы ему хорошенько ремня в задницу, — зло проговорил Цыганков. — Пошли, попробуем.