За время нашего путешествия по пещерам я уже успел обратить внимание на то, что в пояснениях старика существовала некая иерархия — одни жития излагались подробно, о других святых упоминалось вскользь. Причем все это подавалось на одной и той же интонации, которая как бы исключала всякую пристрастность… Сначала я подумал, что не о всех святых имеются достаточно определенные сведения. Но потом обратил внимание на другую особенность: у одних погребений старик осенял себя крестным знамением, у других — добавлял поклоны, у третьих останавливался без особых знаков почитания.
Долго я не решался спросить его об этом. Наконец не выдержал…
Старик лукаво улыбнулся в ответ:
— Вообще-то иерархия существует. Есть вселенские святители, есть святые, в Земле Российской просиявшие, а есть местночтимые… Но в данном случае отношение сугубо личное. Все мы люди, все человеки…
Заглянув в окошко освещенной изнутри кельи, я увидел вытянутую в струнку на желтом песчаном полу, сильно иссохшую, прикрытую запыленными, полуистлевшими от времени лохмотьями мумию. Высохшие как плети конечности и обтянутый пергаментом кожи череп производили ужасное, ошеломляющее впечатление. Хотелось отвернуться, уйти, но какая-то завораживающая тайна — непостижимая тайна жизни и смерти — держала у этой пещеры и не отпускала.
— Преподобный Афанасий Затворник. Мощи его, как видите, и поныне почивают нетленными.
— А чем он прославился?
— О чудесах его известно следующее. Проболев довольно долго, он испустил дух. На третий день, когда игумен и братия пришли для его погребения, то, к ужасу своему, увидели его сидящим и плачущим. Братия спрашивали его, как он ожил и что видел в загробном мире. Но он только говорил им: «Покайтесь!» Братия продолжали умолять, чтобы он сказал что-нибудь для пользы души. И тогда он изрек: «Имейте во всем послушание игумену, кайтесь ежечасно и молитесь господу Иисусу, Пречистой Его Матери и святым Антонию и Феодосию, чтобы скончать свою жизнь здесь, потому что пресвятая Богородица и преподобные отцы молят бога об этом месте и живущих здесь». После этого Афанасий затворился в пещере и пробыл в ней безвыходно двенадцать лет, питаясь только хлебом и водою, которые получал вот в это окошко.
— А сколько же находятся здесь его мощи? — спросил я.
— Скончался преподобный Афанасий около 1176 года… А вот мощи преподобного Онсифора, прославившегося своей прозорливостью. Случилось, что Господь сокрыл от него грехи одного из иноков — его духовного сына и друга, который проводил жизнь весьма греховно, но притворялся подвижником. Внезапно инок умер, и от тела его происходил ужасный смрад. «Господи, для чего ты сокрыл от меня дела этого человека?» — молился Онисифор. Ангел ответил: «Это сделано в назидание согрешившим и нераскаянным, чтобы покаялись. Если хочешь, помоги ему». Онисифор стал молиться за умершего. Тогда явился ему Антоний и сказал: «Смилостивился я над душою этого брата, потому что не могу нарушить обет. Я обещал вам, что каждый погребенный здесь будет помилован, хотя бы и был грешен. Это обещал мне сам Господь». После этого тело умершего грешника перестало смердеть.
В одной из ниш пещерного хода приютились у стены два саркофага: один большой и громоздкий, второй — обычный, как и все другие. Я заглянул в нишу и увидел в большом саркофаге сразу две мумии.
— А почему здесь двое? — спросил я.
— Это преподобные Феофил и Иоанн, а рядом мощи преподобного Марка. Все трое подвизались в обители одновременно. Святой Марк выкопал своими руками много пещер для подвижников — почему и зовется Пещерником — и много могил для погребения братии. Он был прост по жизни, чист по сердцу, носил тяжелые вериги и имел дар прозорливости. Святые Иоанн и Феофил жили как бы одной душою, ревностно служа Богу. Однажды Феофил был послан по монастырской нужде, а в это время Иоанн заболел и скончался. Феофил, вернувшись, увидел, что брат погребен на месте, которое было приготовлено ему как старшему, и вознегодовал на погребавшего Марка. Тогда святой Марк обратился к усопшему: «Встань и дай место своему старшему брату». И мертвый подвинулся в могиле. После этого Феофил пал к ногам Марка и просил прощения, но Марк сказал, что и его скоро принесут сюда. Тогда Феофил роздал все, что имел, и каждый день ждал смерти. Плакал так, что ослеп от слез, почему и получил название Плачливого. Марк предсказал ему час смерти. Тело святого Феофила положено в одном гробе с Иоанном.
— А в чем же все-таки святость Феофила? — удивился я. — Ведь он из гордыни рассердился даже на родного брата.
— Но он пришел к покаянию. Страшен не грех, страшна нераскаянность. А Господь милостив, — кротко, но убежденно заключил старик.
