До 1905 года существовала практика внесудебного заключения по «высочайшему повелению» императора в монастырские тюрьмы Соловецкого и Суздальского Спасо-Ефимьева монастырей по религиозным мотивам.
Получается, царь имел право вне следственной и судебной систем посадить в тюрьму любого гражданина своей страны. И возникает вопрос, как должны были реагировать оторванные от семьи и отправленные на нары люди на этот «высочайшего повеления» произвол? Разве подобное действо самодержца не превращалось в порох для разных мятежей, забастовок и восстаний? Если не полностью, то уж звеном в цепи недовольства народа царем этот произвол являлся несомненно.
Основной, преобладающей религией Российской империи было православие, которое объединяло две трети населения. В 1721 году Петр Великий реорганизовал РПЦ. Он ввел синодальное правление, отменив патриаршество. Церковь в России стал возглавлять Священный Синод, полностью подконтрольный императору. Церковь стала государственной, в силу чего самодержец выделял средства на ее содержание. Церковные праздники имели статус государственных.
Сращивание церкви с государством проявилось в том, что православные священники получали чины в соответствии с Табелью о рангах. Высшее духовенство приравнивалось к генеральским званиям. Больше того, система орденов в стране была основана на именах святых.
Вот почему большевики считали священников не посланцами Бога на земле, а элементарными духовно-светскими чиновниками самодержавия. Надзирал над деятельностью Синода синодальный обер-прокурор.
В связи с расширением России она превращалась в многонациональную империю, в которой искали свое место другие религии. Их надо было встраивать в государственные ниши с признанием «терпимых вероисповеданий»: католиков, протестантов, мусульман, иудеев и буддистов. Им были даны права свободного отправления культа, ведения религиозного обучения и владения имуществом. Но были и не признанные государством конфессии — секты: старообрядцы-раскольники, скопцы, хлысты, молокане, духоборы, мормоны, штундисты, адвентисты седьмого дня, субботники и др.
Царь и его двор — администрация следили за тем, чтобы все православные верующие получали услуги церкви в полной мере по месту службы. В армии и на флоте существовали благочинные и священники.
Со второй половины XIX века стал постепенно нарастать процесс индифферентного отношения к религиозным православным обрядам, в частности, к исповеди, особенно среди неграмотного сельского населения.
После Октябрьской революции Советское правительство издало ряд директив, отделяющих государство от церкви. Декрет отменял всякую дискриминацию граждан в связи с их отношением к религии. Провозглашал светскость государства и школы.
Ленин считал, что церковь была в крепостной зависимости от государства, а русские граждане — в крепостной зависимости от государственной церкви, когда существовали и применялись средневековые, инквизиторские законы, преследование за веру или за неверие, насиловавшие совесть человека.
Неслучайно в пункте № 3 Декрета «Об отделении церкви от государства и школы от церкви» от 20 января 1918 года говорилось:
Думается, это был акт высокого звучания, встававший вровень с передовыми буржуазными странами того времени.
А вот потом, после окончания Гражданской войны, церковь стала рассматриваться как «очаг контрреволюции». 23 февраля 1922 года вышел декрет ВЦИК об изъятии церковных ценностей. В стране разразился голод.
19 марта 1922 года В. И. Ленин в связи с этим писал:
