— Что вы опять не поделили с ним, Коллинз? Пока вы где-то пропадали, он ходил мрачнее тучи, но это было даже хорошо: он ничем не интересовался и ни на кого не обращал внимания. Но оба дня после вашего возвращения — это ад какой-то. Астон как с цепи сорвался.
— У нас возникли некоторые разногласия, — признал Джейсон, не вдаваясь в подробности.
— И вы уехали в свою квартиру?
— Это, как я понимаю, риторический вопрос. Вы всё прекрасно знаете.
— Естественно. И долго вы планируете на него дуться? Поверьте, это не праздное любопытство, это огромная личная заинтересованность.
— Я не планирую к нему возвращаться.
— Господи! — простонал Брент. — А ради спасения наших жизней?
— Он скоро успокоится.
— Боюсь, что нет. Он не уймётся, пока снова не окажется в одной постели с вами. Вам, кстати, тоже не мешало бы подумать об этом, — добавил Брент. — Он не оставит вас в покое, так что лучше не портите нам жизнь и утешьте страждущего Астона прямо сейчас.
— Простите, у меня немного другие планы, — ответил Джейсон. — Но спасибо за совет.
На следующий день Брент позвонил снова — на этот раз сказать, что в четверг с утра его ожидают на работе, и дать ещё один полезный совет: быть хорошим мальчиком и делать, как говорит Астон.
— Не злите его ещё больше. Ничего хорошего вам это не принесёт, поверьте.
Джейсон, немного подумав, решил поехать на работу. Если ему всё равно от Дэниела не избавиться, то хотя бы не надо накалять обстановку сильнее. В конце концов, это всего лишь работа. Ему придётся научиться жить рядом с Астоном. Выбора у него не было. Охрана не спускала с него глаз, он даже у себя в квартире находился словно под домашним арестом. И если сейчас его временно оставили в покое, то это не значило, что так оно и будет дальше. Он знал, что последует потом: его привезут к Дэниелу силой.
К тому же, работа поможет отвлечься. Три дня дома превратились в медленную пытку. Он был не в силах заставить себя чем-нибудь заняться. Он целыми днями просто лежал в спальне, иногда слушал музыку, иногда играл на фортепьяно — этого он не делал уже целый год. Он и раньше пробовал садиться за инструмент, но ничего не получалось, словно внутри стоял какой-то барьер, а сейчас вдруг пальцы, неловкие, тяжёлые и медленные после долгого перерыва, сами скользили по клавишам, и музыка, как это было когда-то давно, приносила облегчение.
В четверг Джейсон прибыл в офис ровно в восемь утра, как положено. Астона ещё не было, но мисс Вернье и Брент вздохнули с облегчением, увидев Джейсона: если бы он не приехал, начальник дал бы всем почувствовать своё недовольство.
За весь день Джейсон ни разу его не увидел, так как практически не выходил из кабинета, который делил с Брентом, а Дэниел его к себе не вызывал. Только вечером, уже перед самым уходом домой, он столкнулся с ним в приёмной. Астон бросил на него беглый взгляд, сделал замечание насчёт того, что Джейсон наконец привёл себя в приличный вид, и скрылся в своём кабинете.
В пятницу Дэниел через мисс Вернье пригласил Джейсона к себе. У того всё внутри похолодело: что Астону нужно? Вряд ли обсудить отчёты, которые он ему с утра переслал. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, сосчитал про себя до пяти и направился в кабинет.
Тот при виде его сразу встал из-за стола и сделал несколько шагов навстречу, но враждебный, холодный взгляд Джейсона его остановил.
— Садись, — он указал на стул за столом для посетителей.
Сам он сел напротив. Хорошо, они будут на равных, Астон не будет подавлять его ни своим положением в большом президентском кресле, ни ростом. Когда они в понедельник разговаривали в библиотеке, Джейсон чувствовал себя маленьким, слабым и незначительным, стоя напротив Дэниела, который был на полголовы его выше. Раньше в высоком росте Дэниела ему виделись защита и сила, теперь — угроза.
Джейсон ждал, когда Дэниел заговорит, и смотрел на полированную поверхность стола.
— Я не успел объяснить тебе всё, что хотел, в понедельник. Наш разговор получился не очень… позитивным. Я думаю, мы можем обсудить всё в более спокойной обстановке.
— Возможно.
— Я хочу, чтобы ты понял, что всё это было подстроено и было направлено не столько против тебя, сколько против меня.
— Не понимаю, почему опять я должен расплачиваться за твои делишки. Кому ты на этот раз сорвал сделку? — зло бросил Джейсон, хотя думал выдерживать сугубо деловой тон и не опускаться до выяснения отношений с бывшим любовником.
Разумеется, Дэниела такими упрёками было не пронять:
