Сколько времени мы потратили, обсуждая мельчайшие детали, представляя свадьбу нашей мечты? Сколько эскизов тортов пересмотрели? Это было наше общее будущее. Или мне так только казалось.
Я до сих пор помню тот дизайн, который мы выбрали в итоге, и на мгновение меня охватывает искушение заказать именно его. Просто чтобы представить выражение лица Зейна, когда «The Herald» неизбежно опубликует фото, где Клифтон и я разрезаем торт. Моя жажда причинить ему боль — ненасытная, всепоглощающая.
Телефон снова вибрирует, когда я переступаю порог родительского дома. Взгляд падает на новое сообщение от Клиффа, и меня мутит. Список мест для медового месяца. В обмен на финансовую помощь он попросил сделать наш брак как можно более убедительным. Рационально я понимаю это, но все равно не могу избавиться от гнетущего ощущения, что он надеется на большее. На то, о чем я сразу его предупредила — я не смогу дать ему.
— Селеста? — доносится голос матери.
Я поднимаю глаза и замираю. Вся семья в сборе: мама, отец, дедушка и Арчер. Я не видела дедушку и Арчера в одной комнате уже несколько лет. Это не предвещает ничего хорошего. Сердце ускоряет ритм, по спине пробегает холод.
— Садись, — коротко говорит отец. Лицо напряженное, взгляд тяжелый.
Я колеблюсь, но все же опускаюсь на диван рядом с Арчером.
— Что случилось? — спрашиваю, голос выдает мое беспокойство.
Дед улыбается. И от этого мне становится только хуже. Он изменился за годы моего отсутствия, но этот прищур, этот оценивающий взгляд — он остался. Дед доверил мне управление компанией на расстоянии, постепенно передал все бразды правления, но полностью никогда не уйдет в тень.
— Я заключил сделку, которая не только вернет Harrison Developments былую славу, но и поднимет его еще выше, — довольным тоном объявляет он.
Я долго и внимательно смотрю на него, выискивая скрытые смыслы.
— Как? — спрашиваю, чувствуя, как в груди растет тревога. — Я изучила все возможные варианты, испробовала все пути. Финансовая помощь Клиффа позволит нам держаться на плаву, но даже этого недостаточно, чтобы исправить ситуацию.
Я годами сражалась с атаками Зейна, продумывала каждый ход, искала лазейки. Нет ни одного сценария, который я не рассмотрела. Нет более удачного плана, чем тот, что у меня уже есть.
Отец качает головой, не сводя взгляда с деревьев за окном.
— Верное направление, но паршивое исполнение, — бросает он. В его голосе злость и разочарование.
Я сжимаю зубы, стараясь не обижаться. Отец пытался отговорить меня выходить за Клиффа последние несколько недель. Каждый раз, когда я спрашивала, почему он так категорически против, он лишь мрачно смотрел на меня, и во взгляде было столько сожаления.
Дед тяжело вздыхает, скрещивая руки на груди.
— Селеста, я организовал слияние с Windsor Hotels.
Мир рушится. Я вглядываюсь в него, не веря своим ушам.
— Это невозможно, — шепчу, ощущая, как паника сжимает легкие. — Они — причина, по которой мы вообще оказались в таком положении.
— Мы с Анной пришли к соглашению. Ты же заметила, что атаки прекратились? — спрашивает он.
Я сглатываю, пытаясь держать себя в руках. Атаки не прекратились. Зейн просто переключился с разрушения компании на разрушение моей свадьбы. Как всегда, никаких прямых доказательств, но я уверена, что за всеми проблемами, с которыми мы столкнулись, стоит именно он. Нам пришлось дважды менять место проведения свадьбы, оба дизайнера, которых я хотела нанять для пошива платья, внезапно оказались заняты на месяцы вперед. И это лишь малая часть хаоса, который он устроил.
Арчер обнимает меня, крепко прижимая к себе.
— Это еще не все, — тихо произносит он.
Его взгляд встречается с маминым. Она слегка кивает, выпрямляется, и по моему позвоночнику пробегает ледяной холод.
— Слияние включает несколько условий. Одним из них является устроенный брак между нашими семьями, — говорит мама, ее тон тверд и решителен.
— Нет, — отвечаю я мгновенно, дыхание становится все более поверхностным, когда паника охватывает меня. Они не могут... Это не может быть... Это не должно происходить со мной.
— Ты должна выйти за Зейна, — добавляет отец, совершенно не проявляя сочувствия. — Дата свадьбы уже назначена.
Я подскакиваю на ноги, мои мысли путаются.
— Я этого не сделаю. Я готова на многое, чтобы спасти компанию, но не на это. Есть много такого, о чем я вам никогда не рассказывала, о причинах нашего расставания, но поверьте мне, когда я говорю, что пути назад нет. Если это какая-то неуместная попытка подтолкнуть меня к счастью, пожалуйста, остановитесь. Я не найду счастья с ним.
Я должна была рассказать им все. В первые недели после смерти Лили я не могла говорить о ней, не могла осознать, что произошло. Эти недели прошли в тумане. Единственным, что заставляло меня вставать с постели, была ее последняя просьба, а Зейн, разрушая каждый тщательно продуманный шаг, лишил меня того удовлетворения, которое я была уверена, что почувствую. Я годами думала, как все-таки осуществить последнюю просьбу Лили, и вот, он снова разрушает все мои планы.
Дед тяжело вздыхает.
