Позади нее, на западе, виднелось подножие гор, за пределами которых находились ее королевства, где уже успела расцвести весна. Но Эрида смотрела на восток. Там, на дальней стороне Монариона, простиралась протяженная долина. Землю укрывала завеса тумана. Королева не считала это серьезным препятствием, она знала, что они пересекут долину без каких-либо трудностей и окажутся в сердце Калидона, где начнут переход через следующую горную цепь.
Взгляд Эриды был направлен на Монариан, чьи зазубренные вершины выделялись на фоне розоватого рассвета. Горная цепь тянулась вдоль дальней стороны долины, за много миль от того места, где они сейчас находились. Пики Монариана выглядывали из серого моря облаков, словно цепочка островов. Это было последнее препятствие между войском Эриды и Айоной. Между Таристаном и Корэйн.
Между Эридой и ее империей.
Тот, Кто Ждет взирал на Монариан ее глазами и тянул за юбку, призывая отправляться в путь. Эрида разделяла Его чувства, но некоторые вещи были неподвластны даже королеве Галланда. Армия продвигалась вперед на пределе своих возможностей, и Эрида не могла заставить ее ускориться. Как бы ни пыталась, она была не в силах растопить снега или сровнять горы с землей.
До Эриды доносилось эхо криков и скрип сапог, топчущих снег. Лошади и быки с фырканьем бродили по загонам, сооруженным из веревок. Вздохнув, Эрида развернулась и пошла к лагерю по своим собственным следам.
На ней были отороченные мехом сапоги, стеганое шерстяное платье и плотная мантия – одежда, больше подходящая служанкам, чем королеве. Но в горах не было места для роскоши. Это понимали даже ее лорды, которые тем не менее по-прежнему надевали изящные доспехи и шелковые наряды, украшенные искусной вышивкой.
Что до Эриды, то корону ей заменяли королевские манеры.
Таристан ждал ее у входа в шатер. Его глаза казались стеклянными от нехватки сна, но он уже успел облачиться в дорожную одежду, накинуть на плечо красную мантию и повесить на пояс меч. Как и Эриде, ему не терпелось снова пуститься в путь.
– Не уходи из лагеря без охраны, – сказал он недовольным тоном.
Эрида пожала плечами и подняла взгляд на небо, которое медленно сменяло нежный пурпурный оттенок на насыщенный розовый цвет. На нем не было ни облачка, которое стало бы предвестником грядущего снегопада.
– Нам повезло. Начнись метель, мы не смогли бы закончить переход и застряли бы здесь еще на несколько дней. – Она изогнула губы в усмешке. – Хорошая погода – это настоящее благословение.
– Не уходи из лагеря без охраны, – повторил Таристан. На этот раз его голос прозвучал более резко.
– Меня постоянно окружают рыцари, не говоря уже о многотысячной армии солдат, каждый из которых готов умереть за меня, если представится такая возможность, – ответила она, покачав головой.
«А некоторые из них уже умерли», – подумала она, вспомнив о тех воинах, которые замерзли в своих палатках или разбились о камни, поскользнувшись при подъеме на гору. Прошло уже несколько недель с тех пор, как они покинули Рулайн, и Эрида торопила войско, задавая ему жестокий темп. Она была готова заплатить любую цену.
– К тому же у меня есть ты, – добавила она, взяв супруга под руку.
Таристан переступил с ноги на ногу.
– Чем ближе мы подходим к Айоне, тем осторожнее должны быть. Всего одна стрела, выпущенная из лука Древнего, может положить конец всему, – сказал он, указав пальцем на грудь Эриды – в то место, где билось ее сердце.
Ласково улыбнувшись, Эрида переплела его пальцы со своими.
– Ты выбрал странное время, чтобы бояться за меня, – проговорила она с веселым изумлением в голосе. – Мы уже зашли слишком далеко.
– Я всегда боюсь за тебя, – пробормотал Таристан, словно сознаваясь в преступлении. – Всегда, Эрида.
Она улыбнулась еще шире и сильнее сжала его руку.
В следующее мгновение шатер пошатнулся от порыва ветра – сильного и внезапного, как ураган. Эрида сильнее прильнула к Таристану, и его мантия всколыхнулась вокруг них подобно алому занавесу. Палатки и флаги по всему лагерю затрепетали, а солдаты пригнулись, пытаясь схватиться за что-нибудь крепкое, чтобы удержаться на ногах.
Высоко в горах часто дули суровые ветры. Эрида нахмурилась и напряглась, по-прежнему прижимаясь к телу Таристана, надежному, словно стена.
Ветер показался ей удивительно теплым. А еще от него пахло…
– Дымом? – вслух спросила Эрида, растерянно хмурясь.
С лица Таристана схлынула вся кровь, и он стал похож на призрака. Он сжал Эриду так крепко, что едва не сломал ей кости.
– Что происходит? – резким тоном спросила она, прижимаясь к нему. Ее сердце забилось быстрее.
В небе раздался грохот, гулкий и резкий, как будто кто-то ударил по огромному барабану. Воздух содрогнулся, и над лагерем снова пронесся порыв ветра. В этот раз многие воины из армии Эриды прижались к земле. Раздались крики. Некоторые солдаты схватились за оружие, а другие бросились во все стороны, словно перепуганные мыши, за которыми гнался кот.
Таристан выругался себе под нос, и звук его голоса эхом отдался в груди Эриды. Подняв взгляд, она увидела, как лагерь накрыла тень.
