Помимо своей воли она испытала прилив мрачного удовлетворения. Понимала, чье присутствие он ощущает в ее теле. Знала, что именно он видит своими незрячими глазами.
– Моя королева, – пробормотал он, протягивая ладони к ним обоим. – Мой король.
– Сначала армия мертвецов, теперь дракон.
Эрида закатила глаза за вуалью, глядя на одного из своих лордов. Невидимое пламя обжигало ее веки изнутри.
За столом в зале совета пустовали места, которые раньше занимали лорды, приговоренные Эридой к смерти. Ей бы хотелось, чтобы оставшиеся дворяне заняли свободные стулья – ради ее же блага. Создавалось впечатление, что они пытаются наказать королеву, вынуждая смотреть на результат ее собственных деяний.
«Я поступила справедливо, – напомнила она самой себе, восседая во главе стола. Таристан находился рядом с ней и буравил присутствующих яростным взглядом. Казалось, он вот-вот взорвется. – Каждый лорд, казненный вместе с Кониджином, заслужил смерть. Все они были предателями».
Один из выживших лордов смотрел на нее с другого конца стола. Его мясистое лицо сморщилось от тревоги. Он был слабым человеком с едва заметным, впалым подбородком.
– Дракон! – воскликнул он во второй раз.
– Спасибо за ваше ценное наблюдение, лорд Буллен, – съязвила Эрида. – Что именно вы хотите этим сказать?
Лорд Торнуолл, сидевший слева от нее, поджал губы, но благоразумно промолчал. Лорд Буллен последовал его примеру и опустил взгляд.
Ронин захихикал, прикрыв рот ладонью, явно насмехаясь над трусливым лордом. Раньше Эрида наверняка одернула бы его, но не сейчас. Жуткая внешность Ронина нервировала всех советников без исключения. Большинство из них изо всех сил пыталось не смотреть на уродливого тощего мага.
– Мы представляем величие возрожденного Древнего Кора. Нет никаких сомнений в том, что наши завоевания и победы – это воля богов, – сказала Эрида, указав рукой на длинный ряд стульев, простиравшийся до самого выхода из палатки. – Разве вам мало доказательств? У нас есть мощное войско. У нас есть
Эрида намеренно подняла раненую руку. Она по-прежнему была перевязана бинтами, поскольку глубокий порез все еще не затянулся. Лорды, несомненно, обратили на это внимание и вспомнили о жертве, принесенной их королевой.
– Нет сейчас такого королевства, которое могло бы нам противостоять, – продолжила Эрида, поднявшись со своего стула. Все присутствующие, и даже незрячий Ронин, следили за ее движениями. – Включая Темуриджен. Император и его Бессчетное войско бессильны перед нами.
За столом воцарилась тишина, которая нарушалась лишь свистом ветра, проносившегося по подножию холмов. Лагерь напоминал пустынное кладбище. Ее солдаты были измотаны после долгого спуска и страхом перед парившим над их головами драконом.
Торнуолл откинулся на спинку стула.
– Я получил донесения от разведчиков, Ваше Величество, – сообщил он, изогнув губы.
– Донесения? – язвительно повторила она, передразнивая его серьезный тон.
Несколько лордов поморщились, но на лице ее военачальника не дернулась ни одна мышца.
– Донесения, – проговорил он еще раз, выделяя каждую букву. – Темурийцы выступили в военный поход. Бессчетное войско пересекло горы, вероятно, несколько месяцев назад.
Эрида мысленно выпустила череду ругательств, и Тот, Кто Ждет проклял темурийцев вместе с ней. Ей захотелось выбежать из палатки, но она подавила это желание и сохранила невозмутимое выражение лица.
Лорды тем временем разразились жалобами и причитаниями.
– Они пересекли горы?
– Это объявление войны!
– Но мы оставили Аскал без защиты!
– Если они нападут на Галланд, то могут разорить все королевство, – сказал один из лордов. – Они сровняют с землей Аскал прежде, чем мы вернемся к своим границам.
Лицо Торнуолла приобрело землистый оттенок. Он выглядел мрачным и измученным.
– Нам неизвестна их цель. Ходят слухи, в их распоряжении целая армада, готовая перевезти через море Бессчетное войско.
Все заговорили одновременно, заглушая мысли Эриды. Она оперлась лбом на руку, желая лишь одного: чтобы все замолчали и подчинились ей.
«Если темурийцы захватят Аскал, я просто отвоюю его обратно, – подумала она, мысленно рассмеявшись. – Императору неведома ни моя ярость, ни моя мощь».
– Отправьте послание в Ленаву, – взмолился Торнуолл. – Поставьте короля Калидона перед выбором: либо он преклонит колено, либо падет.
Эрида внимательно посмотрела на него. Завеса вуали и размытое освещение смягчали выражение его лица. Королева мысленно взвесила все варианты, которые у нее были.
– Хорошо. Отправьте необходимые письма, – наконец пробормотала она, вращая запястьем.
Один из лордов, широко округлив глаза, фыркнул:
– Надо поворачивать назад. Мы вернемся в Аскал и дадим бой Бессчетному войску.
За столом послышались перешептывания. На бледных лицах лордов появились робкие улыбки. Эрида смерила их рассерженным взглядом.
– Нет, – отрезала она. – Нам предстоит сражение с Айоной.
Торнуолл прищурился. Его замешательство было почти осязаемым.
– Вы имеете в виду поселение Древних?
