По телу Корэйн пробежала волна ужаса, и она резко опустилась на корточки, цепляясь одеждой за колючие кусты. Ей в спину упирались голые ветки и засохшие стебли роз. Вспоминая дракона в Джидаштерне, она представляла, что вот-вот окажется в тени от могучих крыльев. Дыхание клокотало в ее груди, и она изо всех сил попыталась выровнять его, отсчитывая каждый вдох и выдох.
Не теряя времени, Древние снова осыпали вершину холма градом стрел. В этот момент раздалось биение крыльев, и притаившаяся в кустах Корэйн наконец-то увидела Веретенного монстра. Его крылья пламенели красными рубинами.
– Да пошло все в могилу, – выругался Гарион. Даже будучи убийцей-амхара, он не смог скрыть звеневший в голосе страх. – Мы еще можем убежать отсюда.
Корэйн сглотнула ком в горле. Ей казалось, что желудок обращается в камень.
– Нет, не можем, – резко ответила она.
Ноги Корэйн пришли в движение помимо ее воли. Она бросилась вперед, и из-под ее сапог летели комья грязи и пыль от раздавленных костей. Дорога перед глазами расплывалась, но она знала, что Древние рядом, готовые защищать ее и сражаться насмерть. Краем глаза она видела Кастрина и Чарли, чье лицо раскраснелось, а подол мантии развевался за спиной.
Вальнир бежал впереди, высоко подняв черный лук.
Издав еще один пронзительный крик, красный дракон взмыл в воздух. Сочленения каждого крыла были усеяны стрелами. Он и правда был гораздо меньше дракона из Джидаштерна, но все равно внушал ужас. Его тело было размером с карету, а размах крыльев в четыре раза шире. Их кончики изгибались и оканчивались жуткими шипами. Чешуя сияла рубинами, гранатами и сердоликами, делая его похожим на сверкающий огненный смерч. Дракон взревел и изрыгнул в небо поток пламени.
В ответ Вальнир пустил стрелу прямо ему в глаз. Дракон закричал так истошно, что Корэйн пришлось зажать уши руками.
Весь их отряд добежал до вершины холма одновременно. Стрелы продолжали свистеть в воздухе: многие отскакивали от драгоценной чешуи, но некоторые все же вонзались в крохотные участки незащищенной плоти. С каждым взмахом драконьих крыльев на землю проливался дождь из дымящейся крови.
Корэйн мчалась по неровной земле, не выпуская дракона из виду и пытаясь не споткнуться об обломок камня или останки чьего-то тела. Наконец она оказалась в месте, которое когда-то, по всей видимости, служило парадным залом. Но сейчас от него осталась лишь одна стена. Колонны были повалены, а оконные стекла давно выбиты.
Драконий хвост пронесся над головой Корэйн, словно таран, и она упала на землю, едва избежав удара.
– Чарли! – закричала она срывающимся от страха голосом.
– Я здесь! – отозвался он из-за разрушенной стены. Над ним нависал Гарион. Убийца держал меч на изготовку и не отводил острого взгляда от дракона, кружившего между башнями.
Чудовище снова огласило окрестности пронзительным криком, изрыгнув на Древних еще один поток пламени. Бессмертные уклонились, двигаясь грациозно и слаженно, словно косяк рыб.
– Еще! – гаркнул Вальнир, отдавая команду воинам. Древние тут же достали стрелы из колчанов, и через мгновение красный дракон снова взвыл, но уже не от ярости, а от боли.
– Еще, – прошептала Корэйн и поднялась на ноги. Она дышала быстро и прерывисто, чувствовала, как сжимается ее горло, и не понимала, почему так происходит.
Обернувшись, она окинула взглядом развалины и отряд Древних. Среди камней лежали трупы, в которых с трудом угадывались человеческие очертания. Их кости были сломаны, а плоть истерзана. Но Корэйн также заметила и останки животных: коров, украденных с местных ферм, лошадей, оленей и зверей покрупнее. От большинства из них сохранились лишь копыта и изогнутые кости грудных ребер.
Мечники и стрелки из отряда Древних рассредоточились, чтобы окружить красного дракона. Он держался невысоко над землей, и взмахи его крыльев раздували огонь, который успел разгореться среди камней, окруженных сухой травой.
Древние не останавливались; они напирали на дракона настойчивой, немилосердной волной и заставляли его терять силы. С каждой секундой он сражался с ними все яростнее, даже несмотря на то что его крылья слабели, а жар пламени угасал.
Победа была близка, но Корэйн ощущала только липкий страх. Она снова осмотрела останки животных. Некоторые из них были размером с самого детеныша. Он не смог бы унести их сам.
В следующую секунду солнце заслонила туча, и развалины замка накрыла черная тень.
«Не туча», – вдруг поняла Корэйн, чувствуя, как все тело немеет. Она оглядела развалины старого замка, поросшие мхом и усеянные костями.
Это место не было логовом одного-единственного дракона.
Здесь обитали мать и ее детеныш.
Рев второго дракона заставил камни под ногами Корэйн задрожать, отзываясь во всем теле. Волна горячего воздуха ударила по ней, словно молот, и она упала на колени. Тяжелое, горячее дыхание дракона разило кровью и дымом.
– А ТЕПЕРЬ ПОРА БЕЖАТЬ! – взревел Гарион, схватил Корэйн за воротник.
