— Что ты знаешь о Стражах, женщина? — наконец спросил Баэн, и в его голосе появилось низкое, угрожающее рычание. — Очевидно, что многого ты не можешь, если не понимаешь, что они воины, а не няньки.
— Вот черт, — проворчал Майкл, делая два больших шага в сторону и едва не свалившись со ступенек. Он бросил на Айви косой взгляд. — Тебе стоит немного отойти назад. Он еще пожалеет, что сказал это.
Айви не сразу поняла, что он имел в виду.
Женщина, которую звали Эш, даже не потрудилась ответить на оскорбительные слова Баэна или его насмешливое выражение лица. Вместо этого она просто шагнула вперед, в тень на пороге, и протянула руку, внезапно ставшую серой, мускулистой, на конце которой были смертельно острые когти. Она сомкнула пальцы на горле Стража — другого Стража, внезапно поняла Айви, — и обнажила длинные устрашающие клыки.
— Может, перефразируешь, брат? — прорычала Эш, что было похоже на рычание Баэна. — Или мне вырвать тебе глотку и позволить Стражу, который займет твое место, принести свои извинения вместо тебя?
Баэн молчал, а Айви лихорадочно оглядывала собравшихся, ожидая, что кто-нибудь предпримет что-нибудь разумное. Когда ее взгляд упал на Майкла, он лишь пожал плечами, как бы давая понять, что пытался их предупредить.
Удивляясь, куда подевался ее рассудок, Айви шагнула вперед, протискиваясь между двумя рычащими Стражами.
— Ух ты, отличное воссоединение семьи. — она попыталась улыбнуться Эш, но у нее возникло ощущение, что это больше походило на страдальческую гримасу. — Я прошу прощения за Баэна. Он был немного ворчливым сегодня утром. У нас была тяжелая ночь. Не могла бы ты его отпустить? То есть, да, он поступил некрасиво, но вы застали нас врасплох. Мы даже не были уверены, что кто-то увидит это объявление на «Крейгслисте», не говоря уже о том, чтобы так быстро откликнуться. Пожалуйста? — добавила она, когда Эш не сдвинулась с места. — Думаю, нам всем стоит зайти в дом и поговорить. Хорошо?
Через несколько ударов сердца — надо признать, учащенных — прежде чем Эш разжала хватку и пронеслась мимо Баэна в гостиную.
— Хорошо, но мы должны поговорить быстро. Нам необходимо отправиться в путешествие как можно скорее.
— Путешествие? Какое путешествие? — спросил Баэн, неохотно отвечая на толчок Айви и пропуская посетителей внутрь.
— В Париж, — сказал Майкл. — Моя сестра сказала, что нам всем нужно как можно скорее отправиться в Париж.
— Твоя сестра сказала.
Айви услышала скепсис и разочарование, прозвучавшие в голосе Баэна, и инстинктивно потянулась, чтобы положить руку ему на плечо.
— Не обижайся, но, думаю, нам понадобится немного больше информации, чем эта, прежде чем мы соберем вещи и поверим тебе на слово, Майкл.
— Драм. Только мама называет меня Майклом.
— Как я уже сказала, мы должны поговорить быстро. — Эш пристально посмотрела на своего мужчину. — Основная информация, которая тебе нужна, такова. Пять Стражей проснулись раньше тебя. Остальные четверо находятся в Северной Америке. Мы все установили связь и вместе боролись с самыми страшными угрозами Тьмы, но за последние недели ситуация обострилась настолько, что мы больше не можем быть везде, где требуется наше присутствие. Нам удалось подтвердить, что по крайней мере пятеро из Семерых сбежали в мир людей.
Айви почувствовала, как под ее рукой дрогнули мышцы, и увидела, как Баэн напрягся так, что его должно было трясти от напряжения.
— Пятеро? — повторил он недоверчиво. — Во имя Света, как такое могло случиться?
— Академия была уничтожена. Некоторое время назад Общество начало против них тайную войну, и за последние два-три года им удалось убить более половины выживших Хранителей.
Айви кивнула Эш.
— Я уже рассказала об Академии, о том, что штаб-квартира была уничтожена, а выжившие скрываются. Баэн в курсе всего этого.
Женщина-Страж переключила свое внимание на Айви.
— Значит, ты его Хранитель.
— Нет.
— Да.
Ответил Баэн, не обращая внимания на ее отрицание и сверля ее взглядом.
Она вздохнула и попыталась объяснить.
— Я не член Академии. Баэн, похоже, считает, что я должна быть его Хранителем. Хотя в моей семье есть… были… Хранители, — уточнила она, — меня никогда не нанимали. Я никогда не сдавала вступительный экзамен в Академию, никогда не связывалась с ними и абсолютно не обучалась. Я бы даже не знала, как произнести заклинание, если бы вы вытатуировали его на тыльной стороне моей руки.
— Добро пожаловать в клуб. — сухо произнес Майкл, привлекая ее внимание, и она заметила его кривую улыбку. — Ты получишь свой членский значок и индивидуальный пиджак в приветственном пакете по почте.
— Я не могу быть Хранителем.
— Можешь отрицать это сколько угодно, но я предупреждаю, что для пяти новых Хранителей, которые были до тебя, ничего не изменилось, — прямо сказала ей Эш. Айви начинало казаться, что Эш любит говорить прямолинейно. — Каждый Страж, пробудившийся за последние месяцы, заявлял, что у него не было обучения или связи с Академией. По-моему, по-человечески это называется «обучение на рабочем месте».
