Он обхватил мою ладонь своими двумя и замолчал. Вязкая тишина, которую не могли разрушить музыка, звучавшая в кафе и голоса посетителей, сильно напоминала прощание и осаживалась в душе тяжестью, а в сердце — болью. Я стиснула зубы, пытаясь убедить себя в том, что не совершила ошибку. Держать Михайлова на скамье запасных «любимых мужчин» я не хотела, не имела права. Это было бы нечестно по отношению к Артему, к нашим отношениям, которые так и не перешли красную черту, остались на уровне дружеских.
Секунды капали, складываясь в минуты, время ни на миг не замедлилось, Вселенная жила по своим законам. Мои дела шли хорошо и бодро, но в неизвестном направлении, да.
— Время, Инга, — прервал затянувшееся молчание Артем, оставил на столе купюру и протянул мне раскрытую ладонь. — Нам пора.
Тридцать минут, проведенных в кафе, казались такими долгими, плотными, насыщенными сложными эмоциями, но Мирозданию показалось этого мало. Именно поэтому, оказавшись в холле башни «Око», я столкнулась с Марком.
Карие глаза цепко и быстро провели осмотр, заметив мою руку, лежащую на сгибе локтя Артема. Ну все! Теперь точно можно было отползать на обочину жизни!
— Добрый день, Инга… Олеговна, — Баженов сделал акцент на первом слове и паузу — после моего имени, словно раздумывая, в каких рамках оставаться: официальных или дружеских. Выбрал официоз. Оно и понятно — слишком много посторонних вокруг, включая дам из серпентария «Титана», спешащих на работу. — Артем Сергеевич.
— Марк Денисович, — мой друг не замешкался с ответным приветствием и протянул руку, а я обошлась кивком и намеком на улыбку.
Утро понедельника оказалось щедрым на «подарки». Слишком щедрым…
С мелодичным звоном лифт распахнул створки двери, служащие хлынули в кабину потоком. Артем потянул меня за руку, поставив между собой и стеной, сдерживая напор окружающих широкими плечами. Мы стартовали в небо.
— Нам выходить, Инга Олеговна, — раздался сбоку голос Баженова, когда лифт остановился на нужном этаже. Он нажал кнопку, удерживающую двери открытыми, и иронично приподнял бровь. — Или вы предпочитаете прокатиться наверх?
Вот язва! Прислушиваясь к голосу босса, дамы из корпорации медленно покидали лифт, поглядывая на нашу троицу. Оценивали, впитывали детали и нюансы, чтобы позже за чашкой кофе сцедить яд и поделиться версиями увиденного.
— Пока, Артем. На связи.
— До встречи, Инга, — кивнул «Летучий Голландец», выдыхая мне в макушку. Мазнул губами по моему виску, обжигая дыханием мочку уха. — Хорошего дня.
Провокатор! Он уехал, а мне теперь разбирайся! Стеклянная кабина стартовала вверх, оставляя меня наедине с гадюками и кобрами из серпентария и злым Драконом. Хотя… Дракона бояться — на работу не ходить! Что мне терять, кроме головы и нервных клеток? Правильно! Не́чего. Расправив плечи и помахивая сумочкой, я шла в кабинет, краем глаза заметив, что Баженов до последнего момента не выпускал меня из поля зрения. Неужели боялся, что сбегу? Не дождется! Громко хлопнула входная дверь, которую я закрыла меньше минуты назад.
— Привет, Инга! — Галина тяжело дышала, вытирая пот со лба. — Прости, я почти опоздала. Маме нужно было купить лекарство, а рецепт оказался просроченным, пришлось бежать за новым, — отчиталась подруга. — Больше такого не повторится.
— Все нормально, Галь. Я сама только вошла. Работаем.
Хвала Богам, день прошел спокойно. Босс не напоминал о себе, рабочий процесс шел своим чередом, а вечер приготовил сюрприз. Я уже выключила компьютер и собиралась выходить из офиса, когда телефон ожил, на экране появилось имя Аурики Дигон.
— Инга, ты мне нужна. Это срочно!
Твою ж колотушку! Что еще могло произойти?
— Слушаю вас, Аурика Артуровна. Чем я могу помочь?
— Сегодня в девять ты должна быть на съезде предпринимателей, — огорошила меня начальница. — Будет проводиться торжественное награждение победителей. Адрес и код для входа уже у тебя на почте.
Фоном нашего разговора служили приглушенные звуки клаксонов. Очевидно, Дигон была в пути.
Я помнила, о чем она говорила. Ежегодно проводилось голосование и выявлялись лучшие представители бизнеса по нескольким категориям. Этакая лакмусовая бумажка успеха.
Само награждение проводилось в конце апреля, проходило пафосно и громко, активно освещалось в прессе, просачивалось в сеть. Именно поэтому засветиться в качестве призера означало обеспечить себя вниманием сильных мира сего, привлечь новых клиентов, получить инвестиции, а победа приравнивалась к чемпионскому титулу. Лучший среди многих…
— Но… — я растерялась, замерев у стола. Не то, чтобы этот вечер был плотно расписан, нет, но участие в подобном мероприятие вызывало в моей душе трепет и волнение. Пару раз я была там, сопровождая начальницу, но одно дело — стоять чуть позади Дигон, а другое — быть одной, выйти на сцену в качестве представителя «АуДи_Траст» под взглядами сотен акул российского бизнеса. Жуть! Бр-р-р…