Зелье, которое я позже выпью и которое убьет меня. Теперь я понимаю, почему оно показалось мне горьким на вкус — в него что-то добавили, пока я ходила провожать Кассандру.
— Ты же не думаешь, что это я его отравила? — ведьма выглядит потрясенной.
Качаю головой. У нее нет мотива травить меня. А если бы она хотела убить, могла бы сделать это массой других, куда более изощренных способов. Нет, больше всего это похоже на то, что подкупили одного из слуг.
Но кого именно? Здесь была Руми, но с такой же вероятностью это мог быть и кто-то другой. Как мне вообще вычислить предателя и перестать всех подозревать? Как понять, кто за этим стоит? Дейре? Других кандидатур на ум почему-то не приходит. Яд — это оружие женщин, не мужчин.
— Вот как мы поступим, — Кассандра прерывает мои тяжелые мысли. — У меня есть один полезный артефакт, оставшийся от матери, он даст знать, если тебе будет угрожать опасность. У тебя есть расторопный слуга, чтобы отправить ко мне домой с запиской?
Я почти не слушаю ее, думаю о том, что моя жизнь все быстрее катится в ад. А может, судьбу вообще нельзя обмануть, и то, что предначертано изначально, должно обязательно сбыться?
Кассандра вновь тормошит меня, пытаясь отвлечь, и дальше день идет своим чередом: мы сидим на кухне, пьем зелье и разговариваем. Раздается стук в дверь и входит Руми, протягивая мне письмо.
В этот раз я его не открываю — и так знаю, что там написано. Вместо этого пристально рассматриваю девушку: на ее личике написано беспокойство за меня и толика любопытства, но последнее как раз можно понять — на этой кухне она в первый раз.
Отмечаю краем глаза, что Кассандра тоже наблюдает за ней своими жуткими серебристыми глазами. Подозревает? Руми ежится и с явным облегчением уходит распорядиться насчет ужина.
— Думаешь, это она?
Северная ведьма пожимает плечами и улыбается так жутко, что я невольно закашливаюсь.
— Для ее же блага надеюсь, что нет.
Наконец, возвращается слуга, посланный за артефактом. Тот оказывается небольшим перстнем с камнем, похожим на звездную ночь.
— Носи его, не снимая, и не забывай почаще посматривать на камень. Если тебе будет угрожать опасность, он начнет мерцать.
Я киваю, одевая перстень на безымянный палец руки. Колеблюсь, спрашивать или нет, но любопытство все же пересиливает:
— А твоя мама... Почему она его не носила?
— Она очень любила его, — глухо отвечает Кассандра. — Но потом тьма завладела ее разумом и велела снять перстень. Я нашла его в саду, уже после того, как она пропала.
— Охх, прости.
— Все в прошлом. Мне гораздо интереснее другое. Ты не находишь, что твой сон был очень странным?
Я пожимаю плечами: — Пожалуй, что так. Я плохо разбираюсь в магии сновидений, ты же знаешь. Скорее всего, подсознание сыграло со мной злую шутку, вот и приснилось подобное.
— Возможно, — Кассандра задумчиво смотрит на меня. — А, возможно, ты действительно побывала в его спальне... сознанием или фантомом.
— Что?!
— Но странно в этом не только это, — она будто не слышит меня. — Похоже на то, что он пытался спасти тебя, Лори. Разбудить, чтобы ты скорее ушла и успела позвать на помощь. Понимаешь, что это значит?
Понимаю ли я? Нет, кажется, я уже вообще ничего не понимаю.
Золотисто-алый закат опускается на королевскую академию магии. Древние каменные стены, нагретые за день на солнце, медленно и неохотно отдают свое тепло, смешиваясь с прохладой летнего вечера.
Парк академии украсили магические фонарики и гирлянды, на большой поляне снуют официанты, готовя фуршет. Вижу музыкантов, сидящих поодаль, и сцену, которая пока еще пуста. Все ждут прибытия Леандра, а пока гости прогуливаются по дорожкам, восторгаясь иллюзиями золотистых бабочек, порхающих над цветами.
Я стою отдельно от всех. Наслаждаюсь одиночеством и тишиной, когда мне кажется, что за кустами мелькает что-то белое.
Нет, только не сегодня, не сейчас, мама!
— Пожалуйста, уходи, — шепчу я призраку. Моргаю, и все пропадает.
Сегодня на мне бархатное платье цвета морской волны. Волосы уложены крупными волнами и оставлены распущенными, лишь подколоты сапфировыми заколками по бокам. Я знаю, что красива, об этом говорят восхищенные взгляды мужчин, которые я ловлю на себе весь вечер.
Но мне на них, очевидно, плевать, потому что я жду встречи только с одним мужчиной — моим мужем, и понятия не имею, как она пройдет. Зандер так и появился за эти дни. Не отправил записки, не заехал за мной лично, лишь прислал экипаж. И теперь я гадаю, к добру ли это.
Может, после случившегося в его спальне он согласен на развод?
Вдалеке происходит какое-то движение, и все головы дружно оборачиваются в одну сторону. Я подхожу поближе, чтобы увидеть, как к воротам академии подъезжает королевский экипаж, окруженный конной охраной.
А потом замечаю их... Ректор выходит из здания и уверенной походкой хозяина жизни направляется в сторону ворот. Очевидно, встречать короля.