Порывисто развернувшись, она дёрнула рукой, и герцог не стал её удерживать. Подошвы ботинок засверкали в дорожной пыли, демонстрируя удивительную для пожилой дамы скорость.
— Невероятно! — изумлённо прошептала я. — Но как она смогла...
— Старуха права, — резко прервал меня дракон. — Не надо ворошить её грязное бельё, Лиза.
Я резко подняла голову, и глаза полыхнули возмущением. Жар прилил к щекам. Да как он смеет так говорить и называть её старухой? После всего, что она пережила?
У неё есть имя! И она заслуживает хоть каплю уважения!
В груди всё клокотало от злости за Мариэллу, горло сдавило от негодования. Она разозлилась лишь потому, что я не утерпела!
Зато своей реакцией мисс Бишоп подтвердила связь с отцом Аррона, старшим герцогом Грэем.
Аррон вздохнул и ободряюще улыбнулся, а потом коснулся ладонями и нежно огладил мои плечи:
— Остынь и послушай меня. Я сегодня объявлю Дэйдре о желании развестись. Направлю прошение в столицу, и через несколько дней стану свободным. И мы можем...
— Мы не можем, Аррон, — я встретила его горящий сапфировый взгляд и с сожалением покачала головой. — Ты сделал свой выбор в пользу Дэйдры, не подумав о том, что и она может надоесть!
Я шагнула назад, стремясь выскользнуть из его объятий, но Аррон не позволил. Мягко, но уверенно сомкнул пальцы на моих запястьях и притянул к себе. Одна рука скользнула в волосы, и кончики пальцев принялись массировать затылок, посылая волны приятных мурашек. Другая поглаживала позвоночник сверху вниз, от лопаток до поясницы.
— Думаешь, Дэйдра испытывает ко мне искренние чувства?
— Мне всё равно. Сами разбирайтесь, — буркнула я и отвернулась, не в силах признаться, что мне больно от воспоминаний.
Я не забыла, как она льнула к нему и радовалась в день нашего развода.
— Её с детства учили угождать будущему мужу, — парировал он, сдерживая добродушный смешок. — На моём месте мог быть любой с деньгами и высоким положением, а со мной её и так небедная семья вытащила счастливый билет. Всё, что ты видела — это тщательно отрепетированное годами поведение. Тогда она была удобна мне, а сама Дэйдра лишь выполнила то, ради чего её растили. И поверь, точно так же смотреть она будет на любого, кто будет следующим. Скажут родители — она сделает.
Как же мне хотелось в это верить! В груди что-то дёрнулось и потянулось к его словам.
Слишком сладко и заманчиво…
Слишком.
Я упрямо замотала головой и упёрлась ладонями в его грудь. Сквозь ткань рубашки ощущалался восхитительный рельеф и жёсткие волоски, но Аррон меня не отпустил.
— А вы о ней подумали? — прошептала я. — Мне её даже жаль. Решаете за Дэйдру её судьбу, не спросив, что сама она хочет.
Ладонь герцога скользнула вверх, от поясницы, нежно прошлась по шее. Указательный палец коснулся подбородка и приподнял его, заставляя встретиться глазами.
— Если она чего-то хочет — пусть скажет, — безапелляционно сказал дракон. — Свобода, деньги... Я всё это ей обеспечу. Отдам всё, что захочет, помогу избавиться от родительской опеки, лишь бы ты была рядом. Поверь мне, Лиза. Я ошибся и буду расплачиваться за ошибку до конца своей жизни, но теперь всё будет по-другому.
Я проклинала себя за слабость, но мне отчаянно хотелось ему верить. Что он не предаст и всё будет хорошо.
Но когда утром я пришла в школу, размышляя о том, что надо сделать влажную уборку, меня встретила жестокая реальность.
— Ты как таракан, Элизабет, — вместо формального приветствия припечатала меня леди Грэй, стоявшая в одиночестве на крыльце. — Такая же омерзительная и живучая. Надо что-то с этим делать.
На миг я онемела. Горло моментально пересохло, а перед глазами заплясали чёрные, уродливые пятна.
Женщина, превратившая пять лет моей жизни в одно бесконечное испытание, стояла передо мной во всей своей холодной красоте.
Идеальная до мелочей.
Причёска, одежда, кожаные туфли без единой пылинки, несмотря на отсутствие в Ларни брусчатки.
Глаза Вайноны Грэй сверкали злобой, а губы были сжаты в бесцветную, тонкую линию.
— Я смотрю, мой визит тебя не удивил.
Это был не вопрос, а утверждение. Слова, одно за другим, слетали с её губ, превращаясь в острые стрелы, смазанные ядовитым высокомерием.
Но всё изменилось, и уже ни одно не достигло своей цели.
Не отравило моё сердце.
Я медленно расправила плечи, выпрямила спину и прошла мимо неё с высоко поднятой головой, едва удерживаясь от дрожи:
— Мы больше никто друг другу, Вайнона. И нечего со мной так разговаривать. Выбирайте выражения, вы же леди.
Проходя через сени, я почувствовала меж лопаток её ненавистный взгляд, и в какой-то момент мне даже показалось, что чуткий слух уловил неприязненное шипение.
Не удивлюсь, если у этой ведьмы в роду затесалась пара ядовитых змей.
По пути заглянула в каморку с инвентарём, вытащила метлу и начала подметать класс, стараясь сосредоточиться на спокойных и размеренных движениях.
Вжух-вжух.
Но леди Грэй не думала уходить. Морща свой идеальный нос, над которым местные бьюти-маги явно работали не одно десятилетие, она остановилась на пороге и брезгливо дёрнула уголком рта: