Самого впечатляющего триумфа блестящий кардинал добился во время встречи французского и английского государей на Поле золотого сукна (июнь 1520 года). Здесь, на открытом пространстве между Гиньесом и Ардром близ Кале, средневековое искусство и рыцарство проявили себя в закатном великолепии. Четыре тысячи английских дворян, отобранных и расставленных кардиналом и одетых в шелка, воланы и кружева позднего средневекового костюма, сопровождали Генриха, когда молодой рыжебородый король ехал на белой полуторке навстречу Франциску I; и не последним и не последним прибыл сам Вулси, облаченный в малиновые атласные одежды, соперничавшие с великолепием королей. Для приема их величеств, их дам и персонала был построен импровизированный дворец; павильон, покрытый тканью с золотыми нитями и увешанный дорогими гобеленами, затенял конференции и пиры; из фонтана лилось вино; было расчищено место для проведения королевского турнира. Политический и брачный союз двух народов был подтвержден. Счастливые монархи поспорили, даже поборолись; и Франциск рискнул миром Европы, бросив английского короля. С характерным французским изяществом он исправил свой промах, отправившись однажды рано утром, без оружия и с несколькими безоружными сопровождающими, навестить Генриха в английском лагере. Это был жест дружеского доверия, который Генрих понял. Монархи обменялись драгоценными подарками и торжественными клятвами.
По правде говоря, ни один из них не мог доверять другому, ведь, как учит история, люди больше всего лгут, когда управляют государствами. После семнадцати дней празднеств с Франциском Генрих отправился на трехдневную конференцию с Карлом в Кале (июль 1520 года). Там король и император, сопровождаемые Вулси, поклялись в вечной дружбе и договорились не продолжать свои планы по вступлению в королевскую семью Франции. Эти отдельные союзы были более шаткой основой для европейского мира, чем многосторонняя антанта, которую Вулси организовал перед смертью Максимилиана, но они все равно оставляли за Англией роль посредника и, по сути, арбитра — положение гораздо более высокое, чем то, которое могло быть основано на английском богатстве или власти. Генрих был удовлетворен. Чтобы вознаградить своего канцлера, он приказал монахам Сент-Олбанса избрать Вулси своим аббатом и наделить его своим чистым доходом, поскольку «милорд кардинал понес много расходов в этом путешествии». Монахи повиновались, и доход Вулси приблизился к его потребностям.
Он был в большей степени, чем большинство из нас, текучим соединением достоинств и недостатков. «Он очень красив, — писал Джустиниани, — чрезвычайно красноречив, обладает огромными способностями и неутомим».12 Его мораль была несовершенна. Дважды он впадал в незаконнорожденность; в тот похотливый век на эти недостатки легко было не обращать внимания; но, если верить одному епископу, кардинал страдал от «оспы».13 Он принимал то, что можно или нельзя назвать взятками, крупные денежные подарки и от Франциска, и от Карла; он заставлял их торговаться друг с другом за пенсии и бенефиции, которые они ему предлагали; это были любезности того времени; и дорогой кардинал, который чувствовал, что его политика служит всей Европе, считал, что вся Европа должна служить ему. Несомненно, он любил деньги и роскошь, помпезность и власть. Значительная часть его доходов уходила на содержание заведения, чья поверхностная экстравагантность могла быть инструментом дипломатии, призванным дать иностранным послам преувеличенное представление об английских ресурсах. Генрих не платил Вулси жалованья, так что канцлеру приходилось жить и развлекаться на свои церковные доходы и пенсии из-за границы. Но даже в этом случае можно удивляться, что ему требовались все доходы, которые он получал как владелец двух ректорств, шести пребендов, одного прованса, как аббат Сент-Олбанса, епископ Бата и Уэллса, архиепископ Йорка, управляющий епархией Винчестера и партнер заочных итальянских епископов Вустера и Солсбери.14 Он распоряжался почти всеми основными церковными и политическими покровителями королевства, и, предположительно, каждое назначение приносило ему вознаграждение. Один католический историк подсчитал, что в период своего расцвета Вулси получал треть всех церковных доходов Англии.15 Он был самым богатым и самым могущественным подданным в стране; «в семь раз могущественнее папы», — считал Джустиниани16;16 Он, по словам Эразма, «второй король». Оставалось сделать еще один шаг — занять папство. Дважды Вулси пытался получить его, но в этой игре хитрый Карл, пренебрегая обещаниями, переиграл его.
