Примерно в 1527 году Генрих обратил свое внимание на сестру Марии Анну. Их отцом был сэр Томас Болейн, торговец и дипломат, давно пользующийся благосклонностью короля; их матерью — Говард, дочь герцога Норфолка. Анну отправили в Париж в качестве выпускницы школы; там она стала фрейлиной королевы Клод, а затем Маргариты Наваррской, от которой она, возможно, переняла некоторые протестантские взгляды. Генрих мог видеть ее бойкой тринадцатилетней девочкой на Поле Золотой Ткани. Вернувшись в Англию в пятнадцать лет (1522), она стала фрейлиной королевы Екатерины. Она не была поразительно красива: невысокого роста, со смуглым цветом лица, широким ртом и длинной шеей, но Генриха и других привлекали ее горящие черные глаза, струящиеся каштановые волосы, ее грация, остроумие и веселье. У нее было несколько пылких любовников, в том числе поэт Томас Уайетт и Генри Перси, будущий граф Нортумберленд; позже ее враги обвинили ее в тайном браке с Перси до того, как она положила глаз на короля; доказательства неубедительны.57 Мы не знаем, когда Генрих начал ухаживать за ней; самое раннее из сохранившихся его любовных писем к ней предположительно относится к июлю 1527 года.
Какое отношение этот роман имел к ходатайству Генриха об аннулировании его брака? Несомненно, он думал об этом еще в 1514 году, когда Анна была семилетней девочкой. Похоже, он отложил эту мысль до 1524 года, когда, согласно его собственному рассказу, он прекратил супружеские отношения с Екатериной.58 Самое раннее зарегистрированное дело об аннулировании брака было возбуждено в марте 1527 года, спустя долгое время после знакомства Генриха с Анной и примерно в то время, когда она заменила свою сестру в лоне короля. Уолси, по-видимому, не знал о намерении короля жениться на Анне, когда в июле 1527 года он отправился во Францию отчасти для того, чтобы организовать союз между Генрихом и Рене, дочерью Людовика XII, которая вскоре должна была вызвать протестантский переполох в Италии. Первое известное упоминание о намерении Генриха содержится в письме, отправленном 16 августа 1527 года испанским послом, который информировал Карла V о всеобщем мнении в Лондоне, что если король получит «развод», то женится на «дочери сэра Томаса Болейна»;59 Вряд ли это могло означать Марию Болейн, поскольку к концу 1527 года Генрих и Анна жили в соседних апартаментах под одной крышей в Гринвиче.60 Мы можем сделать вывод, что иск Генриха об аннулировании брака был спровоцирован, хотя и не вызван, его увлечением Анной. Основной причиной было его желание иметь сына, которому он мог бы передать трон с некоторой уверенностью в мирном престолонаследии. Практически вся Англия разделяла эту надежду. Народ с ужасом вспоминал многолетнюю (1454–85) войну между домами Йорков и Ланкастеров за корону. В 1527 году династии Тюдоров было всего сорок два года; ее право на престол было сомнительным; только законный и прямой наследник короля по мужской линии мог продолжить династию без борьбы. Если бы Генрих никогда не встретил Анну Болейн, он бы все равно желал и заслуживал развода и достойной плодовитой жены.
Вулси согласился с королем в этом вопросе и заверил его, что папскую аннулирующую грамоту можно легко получить; папские полномочия давать такие разделения были общепризнаны как мудрое обеспечение именно таких национальных потребностей, и можно было привести множество прецедентов. Но занятой кардинал не учел двух неприятных обстоятельств: Генрих хотел не Рене, а Анну, и аннулировать брак должен был папа, который, когда проблема дошла до него, был пленником императора, имевшего множество причин для вражды с Генрихом. Вероятно, Карл противился бы аннулированию так же долго, как противилась его тетя, и тем более, если бы новый брак, как планировал Вулси, прочно объединил бы Англию с Францией. Ближайшей причиной английской Реформации была не сказочная красота Анны Болейн, а упрямый отказ Екатерины и Карла увидеть справедливость желания Генриха иметь сына; королева-католичка и император-католик сотрудничали с плененным Папой, чтобы отлучить Англию от Церкви. Но конечной причиной английской Реформации стал не столько иск Генриха об аннулировании брака, сколько возвышение английской монархии до такой степени, что она смогла отречься от власти папы над английскими делами и доходами.
