Екатерина Арагонская, дочь Фердинанда и Изабеллы, приехала в Англию в 1501 году, в возрасте шестнадцати лет, и вышла замуж (14 ноября) за Артура, пятнадцатилетнего старшего сына Генриха VII. Артур умер 2 апреля 1502 года. Принято было считать, что брак был заключен; испанский посол послушно отправил Фердинанду «доказательства» этого; а титул Артура, принца Уэльского, был официально передан его младшему брату Генриху только через два месяца после смерти Артура.49 Но Екатерина отрицала это событие. Она привезла с собой приданое в 200 000 дукатов (5 000 000 долларов?). Не желая отпускать Екатерину в Испанию с этими дукатами и стремясь возобновить брачный союз с влиятельным Фердинандом, Генрих VII предложил Екатерине выйти замуж за принца Генриха, хотя она была старше юноши на шесть лет. Библейский отрывок (Лев. 20:21) запрещает такой брак: «Если кто возьмет жену брата своего, то это дело нечистое… они должны быть бездетны». Однако другой отрывок гласит совершенно обратное: «Если братья будут жить вместе, и один из них умрет, и не будет у него ребенка… то брат мужа ее… должен взять ее к себе в жены» (Втор. 25:5). Архиепископ Уорхэм осудил предложенный союз; епископ Фокс из Винчестера защищал его, если удастся получить папскую диспенсацию от препятствия, связанного с родством. Генрих VII подал прошение о такой диспенсации; папа Юлий II дал добро (1503). Некоторые канонисты ставили под сомнение, а некоторые подтверждали право папы отступать от библейского предписания,50 Да и сам Юлий испытывал некоторые сомнения.51 Обручение — по сути, законный брак — было официально оформлено (1503 г.), но поскольку жениху было всего двенадцать лет, совместное проживание было отложено. В 1505 году принц Генрих попросил аннулировать брак, как навязанный ему отцом,52 Но его убедили подтвердить союз в интересах Англии, и в 1509 году, через шесть недель после его восшествия на престол, брак был публично отпразднован.
Через семь месяцев (31 января 1510 года) Екатерина родила своего первенца, который умер при рождении. Через год после этого она родила сына; Генрих радовался наследнику мужского пола, который продолжит род Тюдоров; но через несколько недель младенец умер. Второй и третий сын умерли вскоре после рождения (1513, 1514). Генрих начал подумывать о разводе — точнее, об аннулировании его брака как недействительного. Бедная Екатерина попыталась снова, и в 1516 году она родила будущую королеву Марию. Генрих смирился: «Если на этот раз это была дочь, — сказал он себе, — то по милости Божьей за ней последуют сыновья».53 В 1518 году Екатерина родила еще одного мертворожденного ребенка. Разочарование короля и страны усугублялось тем, что Мария в возрасте двух лет уже была обручена с дофином Франции; если у Генриха не родится сын, Мария унаследует английский трон, а ее муж, став королем Франции, фактически станет и королем Англии, превратив Британию в провинцию Франции. Герцоги Норфолк, Саффолк и Бекингем надеялись сместить Марию и получить корону; Бекингем слишком много говорил, был обвинен в измене и обезглавлен (1521). Генрих опасался, что его бездетность — это божественная кара за то, что он воспользовался папской отсрочкой от библейского повеления.54 Он дал обет, что если королева родит ему сына, то он возглавит крестовый поход против турок. Но у Екатерины больше не было беременностей. К 1525 году все надежды на рождение от нее потомства были потеряны.
Генри уже давно потерял вкус к ней как к женщине. Сейчас ему было тридцать четыре, он находился в расцвете похотливой мужественности; ей было сорок, и она выглядела старше своих лет. Она никогда не была привлекательной, но частые болезни и несчастья обезобразили ее тело и омрачили дух. Она отличалась высокой культурой и утонченностью, но мужья редко находили эрудицию очаровательной в жене. Она была хорошей и верной супругой, любящей своего мужа только рядом с Испанией. Некоторое время она считала себя испанским посланником и утверждала, что Англия всегда должна быть на стороне Фердинанда или Карла. Около 1518 года Генрих взял себе первую известную любовницу после брака, Элизабет Блаунт, сестру друга Эразма Маунтджоя. В 1519 году она родила ему сына; Генрих сделал мальчика герцогом Ричмондом и Сомерсетом и думал передать ему наследство. Около 1524 года он взял другую любовницу, Мэри Болейн;55 Более того, сэр Джордж Трокмортон в лицо обвинил его в прелюбодеянии с матерью Марии.56 Это был неписаный закон того времени, что члены королевской семьи, если они женились по государственным причинам, а не по собственному желанию, могли искать вне брака романтические отношения, которые разминулись с законной постелью.
