Те же альтернативы убеждали англичан терпеть церковное верховенство Генриха. В условиях, когда католики и протестанты готовы были вцепиться друг другу в глотку, когда католические граждане, послы и правители замышляли против него заговоры, вплоть до вторжения, Генрих считал, что порядок в религиозной жизни Англии можно обеспечить только королевским определением веры и ритуала; косвенно он признавал право церкви на власть в религии. Он пытался диктовать, кому читать Библию. Когда епископы подавили перевод Тиндейла, он велел им подготовить лучший; когда они слишком долго мешкали, он позволил Кромвелю заказать новый перевод Майлзу Ковердейлу. Эта первая полная британская версия появилась в Цюрихе в 1535 году. В 1539 году было напечатано пересмотренное издание, и Кромвель приказал поместить эту «Большую Библию» в каждой английской церкви. Генрих, «по королевской либеральности и доброте», предоставил гражданам привилегию читать Библию у себя дома, и вскоре она стала ежедневным источником влияния почти в каждой английской семье. Но она была источником не только вдохновения, но и раздора; в каждой деревне появлялись любители-экзегеты, доказывавшие Писанием что-либо или его противоположность; фанатики спорили о ней в церквях и ссорились в тавернах.27 Некоторые честолюбцы выдавали своим женам свидетельства о разводе или содержали сразу двух жен, ссылаясь на то, что это разумная библейская практика.28 Король пожалел о допущенной им свободе чтения и вернулся к католической позиции. В 1543 году он побудил парламент принять решение о том, что только дворяне и владельцы недвижимости могут законно владеть Библией, и только священники могут проповедовать или публично обсуждать ее.29
Людям — и даже королю — было трудно понять, что думает король. Католиков продолжали сажать на кол или на плаху за отрицание его церковного верховенства, протестантов — за сомнение в католическом богословии. Приор Форест из обсерватории францисканцев в Гринвиче, отказавшийся отречься от папы, был подвешен в цепях над костром и медленно зажарен до смерти (31 мая 1537 года).30 Джон Ламберт, протестант, был арестован за отрицание реального присутствия Христа в Евхаристии; его судил сам Генрих, он был приговорен Генрихом к смерти и сожжен в Смитфилде (16 ноября 1538 года). Под растущим влиянием Стивена Гардинера, епископа Винчестерского, Генрих все больше и больше склонялся к ортодоксальности. В 1539 году король, парламент и собор «Актом шести статей» провозгласили позицию римских католиков в отношении реального присутствия, безбрачия священников, монашеских обетов, месс за умерших, необходимости ушной исповеди священнику и достаточности причастия в одном виде. Тот, кто устным или письменным словом отрицал Реальное Присутствие, должен был подвергнуться смерти через сожжение, без возможности отречься, исповедаться и получить отпущение грехов; тот, кто отрицал любой из других пунктов, должен был за первое преступление лишиться своего имущества, за второе — жизни. Все браки, заключенные до сих пор священниками, объявлялись недействительными, а сохранение священником своей жены впредь должно было считаться преступлением.31 Народ, по-прежнему ортодоксальный, в целом одобрил эти статьи, но Кромвель сделал все возможное, чтобы умерить их на практике; и в 1540 году король, снова взяв себя в руки, приказал прекратить преследование по этому закону. Тем не менее епископы Латимер и Шакстон, не одобрявшие Статьи, были низложены и заключены в тюрьму. 30 июля 1540 года три протестанта и три католических священника в невольном единении приняли смерть в Смитфилде: протестанты — за то, что подвергали сомнению некоторые католические доктрины, католики — за то, что отвергали церковный суверенитет короля.32
Генрих был столь же силен в управлении, как и в богословии. Хотя он содержал экстравагантный двор и проводил много времени в трапезах, он много трудился над государственными задачами. Он выбрал компетентных помощников, таких же безжалостных, как и он сам. Он реорганизовал армию, оснастил ее новым оружием, изучил последние тенденции в тактике и стратегии. Он построил первый постоянный королевский флот, который очистил побережья и Ла-Манш от пиратов и подготовил к морским победам Елизаветы. Но он обложил свой народ налогами до предела терпимости, неоднократно обесценивал валюту, конфисковывал частную собственность под ничтожными предлогами, требовал «контрибуции», отказывался от своих долгов, брал в долг у фуггеров и способствовал развитию английской экономики в надежде, что она принесет ему дополнительные доходы.
