Во время Войны Роз Ирландия могла бы изгнать англичан, если бы ирландские вожди объединились, но они предпочли братскую вражду, иногда поощряемую английским золотом. Генрих VII восстановил английскую власть в Пале, а его лорд-наместник, сэр Эдвард Пойнингс, провел через ирландский парламент унизительный «закон Пойнингса» (1494), согласно которому в будущем ни один ирландский парламент не должен созываться до тех пор, пока все законопроекты, которые будут ему представлены, не будут одобрены королем и тайным советом Англии. Ослабленное таким образом, английское правительство в Ирландии стало самым некомпетентным, безжалостным и коррумпированным в христианстве. Его излюбленным приемом было назначить одного из шестидесяти ирландских вождей заместителем вице-короля и поручить ему купить или покорить остальных. Джеральд, восьмой граф Килдэр, назначенный таким образом, добился определенного прогресса в этом направлении и смягчил межплеменное беззаконие, которое помогало английским поборам держать Ирландию слабой и бедной. После его смерти (1513) его сын Джеральд Фицджеральд был назначен его преемником в качестве заместителя. Карьера этого девятого графа Килдэра была типичной для ирландских лордов. Обвиненный в сговоре с графом Десмондом с целью позволить французским войскам высадиться в Ирландии, он был вызван в Англию и заключен в Тауэр. Пообещав верно помогать английскому делу, Генрих VIII освободил его и вновь назначил заместителем. Вскоре он был обвинен в недобросовестном управлении. Его снова привезли в Англию и снова отправили в Тауэр, где он умер в течение года (1534). Его преданный сын, «Шелковый Томас» Фицджеральд, сразу же объявил войну англичанам; он храбро и безрассудно сражался в течение четырнадцати месяцев, был побежден и повешен (1537).
К этому времени Генрих VIII завершил свой развод с Римской церковью. С характерной для него дерзостью он потребовал от ирландского парламента признать его главой церкви в Ирландии, а также в Англии. Так и произошло. От всех государственных чиновников в Ирландии требовалась клятва, признающая его церковное верховенство, а вся церковная десятина отныне должна была выплачиваться королю. Реформаторы вошли в церкви в Пале и снесли религиозные реликвии и изображения. Все монастыри, кроме нескольких отдаленных, были закрыты, их имущество забрало правительство, а монахов уволили с пенсиями, если они не будут суетиться. Часть добычи была распределена между ирландскими вождями; намазанные таким образом, большинство из них приняли дворянские титулы от английского короля, признали его религиозное верховенство и отреклись от папы (1539).25 Клановая система была упразднена, Ирландия была объявлена королевством, а Генрих — королем (1541).
Генрих был победителем, но смертным; он умер в течение пяти лет после своего триумфа. Католицизм в Ирландии выжил. Вожди восприняли свое отступничество как мимолетный инцидент в политике; они продолжали оставаться католиками (как и Генрих), за исключением игнорирования папы; а священники, чье служение они поддерживали и принимали, оставались спокойными ортодоксами. Вера народа не претерпела никаких изменений; скорее, она обрела новую силу, поскольку сохраняла национальную гордость в борьбе с королем-раскольником и, позднее, королевой-протестанткой. Борьба за свободу стала еще более острой, чем прежде, поскольку теперь она велась душой и телом.
Генрих в 1540 году был самым абсолютным монархом, которого когда-либо знала Англия. Старое нормандское дворянство, чьи предки покорили даже Вильгельма Завоевателя, теперь робко повиновалось и почти забыло Magna Charta о своих прерогативах. Новое дворянство, обогатившееся за счет торговли и одаренное королем, служило барьером на пути аристократических или религиозных восстаний. Палата общин, некогда ревностная защитница английских свобод, а теперь выбираемая агентами короля, уступила ему почти беспрецедентные полномочия: право конфисковывать имущество, называть любого своего преемника, определять ортодоксальность и ересь, отправлять людей на смерть после лишь шуточного суда и издавать прокламации, которые должны были иметь силу актов парламента. «В правление Генриха английский дух независимости сгорел в своем гнезде, а любовь к свободе остыла». 26 Английский народ принял этот абсолютизм отчасти из-за страха, отчасти потому, что он казался альтернативой еще одной Войне Роз. Порядок был важнее свободы.
