Кейн был больше городским жителем, хотя и ходил в юности с отцом на охоту. Кое-какую науку получил во время обучения при вступлении в Ирландскую республиканскую армию. Но до умений Лорда ему было далеко.
«Хотя стреляю я намного лучше него», – подумал Роберт, уклоняясь от очередной ветки и мягко ставя ногу на землю, проверяя, не попалось ли под подошву что-то хрустящее.
Вот напарник застыл, подняв выше плеча левую руку со сжатым кулаком. Это был знак «замри». Данный язык жестов Роберт изучал ещё в Америке на обучении у Ирландца и Горца.
Кейн послушно замер, не сводя глаз с Лорда. Прислушался, но каких-либо угрожающих звуков не услышал. Обычный шум ночного леса. Напарник между тем подал знак «пригнись», сам же его выполнил и двинулся вдоль небольшой опушки, не выходя из тени деревьев. Роберт, чертыхнувшись про себя, последовал за ним. Путь до засады вновь увеличивался на несколько десятков, а может быть, и сотен метров.
«Лишь бы до рассвета успеть», – подумал Кейн и языком переложил небольшой леденец из-за одной щеки за другую.
Новая ветка мазнула по лицу, заставив ирландца мысленно вспомнить Святого Патрика и позавидовать Бобу, который остался в лагере.
Кто бы мог подумать, что в Великобритании так много членов Королевского общества защиты птиц – Royal Society for the Protection of Birds, основанного в 1889 году, а побережье графства Норфолк, расположенное на пути сезонных миграций птиц северного полушария, является уникальным природным объектом по изучению этих миграций.
В момент перелёта птиц с сентября по январь деревня Снеттишам становится Меккой как профессиональных орнитологов, так и любителей. Это Лорд и Боб выяснили ещё в прошлый приезд.
Лебеди, гуси, казарки, гагары, тупики, краснозобики, галстунчики, тиркуши и ещё масса редких пернатых перебираются из Ирландии на илистые берега побережья, озёра и болота графства Норфолка, которые кишат вкусными насекомыми, а прибрежные районы и незамерзающие водоёмы полны рыбы, давая птицам массу пищи даже зимой.
Приехавший раньше напарников Боб в рамках разработанной легенды за пару дней до приезда Роберта и Лорда у одного из жителей деревни арендовал складную солдатскую палатку образца 1862 года, переносную печку и жаровню, прикупил дрова, продукты питания, три норвежских спальных мешка и прочую хозяйственную мелочь для палаточной жизни.
Всё это арендодатель – бывший сержант Норфолкского полка – отвёз на своей повозке в указанное Бобом место, рядом с большим камышовым болотом, где вместе с сыном быстро организовал стоянку, как это делал неоднократно для других твитчеров – искателей-фотографов редких птиц. С появлением фотоаппаратов, особенно лёгких в переноске, таких любителей-орнитологов фотографов становилось всё больше и больше. И мало уже кого из жителей графства Норфолк, а особенно обитателей деревни Снеттишам, они удивляли и интересовали.
А если эти фанатики были готовы платить большие деньги за то, чтобы наблюдать за птицами в нормальных полевых условиях, то отставной сержант этому только рад. Его пять комплектов палаток с необходимым снаряжением практически всегда были востребованы в последние годы, причём круглогодично. Очень неплохой бизнес получился. Тем более что всё это было им списано и прибрано к рукам, когда он был помощником батальонного квартирмейстера.
А то, что молодой человек в очках с толстыми линзами хочет вместе с друзьями снять через фотоаппарат какого-то очень редкого в этих краях евразийского болотного луня, так какого только бреда от этих свихнувшихся орнитологов ветеран Норфолкского полка не наслушался. И как только с таким зрением этот сэр Айртон собирается своего болотного луня увидеть.
Обо всех этих своих приключениях и вероятных мыслях бывшего сержанта Боб в лицах рассказал, когда Лорд и Роберт добрались до лагеря, организованного в том месте, откуда было очень удобно добраться до церкви Святой Марии Магдалины в Сандрингем-хаус, избегая больших открытых пространств.
Воспоминания Роберта не мешали ему фиксировать окружающую обстановку и тихо двигаться за Лордом. По прикидкам Кейна, им оставалось идти в таком медленном темпе ещё около часа.
Расчёты ирландского снайпера не подвели. Через час они вместе с напарником выбрались из небольшого оврага, склоны и вершина которого поросли молодыми деревьями тиса ягодного. Так как данный овраг располагался чуть ли не в тысяче ярдов от входа в церковь, то деревья на его вершине были не сильно прорежены садовниками, создавая фон естественного молодого леса.
Минут пятнадцать у Роберта и Лорда ушло в предрассветных сумерках на оборудование позиции, после чего снайперская пара затихла. Кейн лежал на удобном коврике, сделанном из прорезиненной ткани и шерсти внутри, который позволял себя чувствовать комфортно на прохладной земле.
