– В случае вооружённых выступлений предлагаю сразу же вводить военное положение в графствах и задействовать гарнизонные воинские части в наведении порядка с применением оружия вплоть до артиллерии, – воспользовавшись паузой, произнёс военный министр Бродрик.
– Поддерживаю, – жёстко и однословно высказался премьер-министр.
Остальные сидевшие за столом согласно склонили головы и посмотрели на монарха.
– Согласен. – Георг на несколько секунд задумался, а потом, глядя на министра иностранных дел Генри Мори, задал вопрос: – Что у нас по Ирландии?
– Помимо России и Германии в течение последней недели республику официально признали Италия, Голландия, Португалия и Испания, – ответил тот.
– Нерадостное известие. – Румянец на щеках короля стал более отчётливым.
– Самым неприятным является то, что Российская и Германская империи уже открыли правительству Ирландии неограниченные кредиты на приобретение продуктов первой необходимости, а Португалия, Испания и Италия начали осуществлять морские перевозки закупленных у них продуктов питания, которые так необходимы сейчас ирландцам. И если продукцию военной направленности мы можем объявить военной контрабандой, захватывая или топя корабли нейтралов, то зерно, мясная, рыбная продукция, консервы под эту статью не подпадают. К тому же официально войны Ирландии и Российской империи мы не объявляли, – вступил в разговор премьер-министр.
– Так объявите, в конце концов! – вспылил Георг. – Или потеря части Ирландии, а также в этой необъявленной России войне девяти броненосцев, четырёх броненосных крейсеров с нашими экипажами и потеря почти семидесяти тысяч сухопутных войск в Русском Туркестане и Афганистане не достаточный повод для войны?!
– Ваше королевское величество, при официальном объявлении войны Российской империи по Гогландскому соглашению на её стороне немедленно выступит Германская империя, а за ней, боюсь, Итальянское королевство и Австро-Венгерская империя, которые захотят получить свой кусок пирога от Франции, если она станет нашим союзником, что тоже под вопросом. Испания также не останется в стороне и точно будет не с нами. Я каждый день молю Бога, чтобы Россия официально не объявила нам войну, особенно после неожиданной смерти Николая II… – Виконт Гладстон запнулся на последней фразе, подбирая обтекаемые слова по убийству русского императора.
Ни у кого из сидящих за столом не было сомнений, кто стоял за этой акцией. Только среди джентльменов не принято говорить о таком вслух.
– Вы считаете, что у Англии не хватит сил расправиться с русскими варварами?! – вновь повысил голос король.
– Наш флот справится с любой угрозой на море. А если к нашим кораблям добавить французские броненосцы и крейсеры, то мы уничтожим даже объединённый флот России, Германии, Италии и Австро-Венгрии, не говоря уж об Испании, у которой его фактически нет, – весомо проговорил первый лорд Адмиралтейства граф Селборн.
– Сейчас вопрос состоит не в разгроме флотов возможных противников, а в том, с какими потерями наших кораблей мы сможем высадить десант в Польше, Финляндии, прибалтийских губерниях и, конечно же, в Кронштадте, – задумчиво произнёс первый морской лорд и начальник Военно-морского штаба адмирал флота лорд Керр. – Русские в Балтийском море сделали ставку на массовое использование своих быстроходных малых миноносцев типа «Барракуда» и на минные постановки. Про подводные лодки, которые они успешно использовали в Порт-Артуре, тоже не надо забывать, как и о «морских дьяволах». Если вы не в курсе ещё, граф, то сегодня утром около часа назад по лондонскому времени русские атаковали наши корабли в Сингапуре. Мы безвозвратно потеряли броненосные крейсеры первого ранга «Кресси» и «Абукир». Крейсер «Хог» торпедирован, но остался на плаву.
– Что-о-о?! – Король, резко побагровев, рывком поднялся с кресла. – Лорд Керр, как это произошло?!
Первый морской лорд, встав, с какой-то горечью произнёс:
– Ночная атака восьми или десяти «Барракуд». Точно не известно. Первая волна миноносцев пробила противоминные сети, вторая ударила в образовавшиеся бреши. Один из миноносцев второй волны, когда его подбили, протаранил крейсер «Абукир», мгновенно отправив его вместе с собой на дно. Из экипажа спасти не удалось никого. Нами при атаке было потоплено ещё три русских малых миноносца. Только удачное расположение наших кораблей в порту не позволило русским атаковать броненосцы. Крейсеры приняли удар на себя, ваше королевское величество.
– Четыре деревянных корыта за три броненосных крейсера первого ранга, – задумчиво произнёс Георг, после чего как-то по-стариковски опустился в кресло и замолчал.
Никто из присутствующих не решился прервать это молчание. Через пару минут король устало произнёс:
– Уолтер, как русские смогли доставить столько своих миноносцев к Сингапуру?
