В плавающем доке сгорел еще один новейший броненосец – «Хиндустан». И можно ли его починить, как и крейсер «Кент», предстоит решить комиссии. На броненосце до сих пор много очагов возгорания, и его ещё, как и крейсер, не осматривали.
К потерям, которые можно отремонтировать и восстановить, относились новенький, только что со стапелей броненосец «Новая Зеландия», получивший бомбу в левую скулу, но избежавший «греческого огня». От взрыва разошлись бронеплиты, но команде удалось завести пластырь и, разведя пары, доковылять до берега, где броненосец благополучно затонул с дифферентом на нос. Теперь из воды торчала половина корабля с поднятой кормой и винтами над поверхностью воды.
Чуть больше повезло эскадренным броненосцам «Худ» и «Ройял Ок». Они избежали попадания бомб, зато «греческого огня» на них попало очень много. В результате на «Худ» огонь добрался через трубы до котлов, и они вышли из строя. По предварительным оценкам, силовая установка броненосца требует практически полной замены, как и многие другие элементы. На «Ройял Ок» пожар нашел дорогу до зарядных картузов для 343-миллиметровых пушек носовой орудийной установки. В результате взрыва орудия слетели с вращающейся платформы, разломав барбет и палубу.
Но самым страшным оказалось то, что «греческий огонь» на этих двух броненосцах перекрыл выходы из матросских кубриков на палубу. Как следствие, большая часть экипажей если не сгорела, то задохнулась от угарного газа и нехватки кислорода.
Потери по личному составу росли с каждым докладом, и контр-адмиралу всё меньше и меньше хотелось идти на доклад к своему непосредственному начальнику – командующему флотом Канала адмиралу Чарльзу Бересфорду.
«А если бы следом за дирижаблями атаковали русские малые миноносцы?» – мысленно задал вопрос сам себе Аткинсон-Уиллс и передёрнул плечами, словно в ознобе.
Яркое воображение контр-адмирала нарисовало картину, как быстрые русские миноносцы, которые он видел только на фотографии, на огромной скорости проходят через горло бухты и врываются на рейд, расходясь веером. А дальше следует торпедный удар по выбранным целям или таран, на который русские идут без раздумий, если их судно повреждено и оно не сможет выйти из атаки. И всё!!! Эскадры Метрополии и новейших броненосцев нет! Совсем нет.
Аткинсон-Уиллс вновь передернул плечами, а потом ему в голову пришла мысль, от которой всё тело покрылось мурашками: «Кто может помешать русским повторить через два-три дня атаку дирижаблей, а вместе с ними ударить миноносцами?! По имеющимся данным, в Кронштадте „Барракудами“ вооружают несколько крейсеров второго ранга, переделанных из океанских пароходов-крейсеров. И такая совместная атака очень возможна в ближайшее время. Пусть не через два-три дня, но через неделю русские смогут её провести. Надо что-то делать».
– Господа, поздравляю вас всех троих орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия четвёртой степени. К сожалению, без права ношения до особого распоряжения. Также поздравляю всех с потомственным дворянством, повышением в чине и выплатой денежной премии в сто тысяч рублей каждому… – Великий князь Михаил Александрович обвёл взглядом куцую шеренгу из трёх человек, застывшую перед ним, и продолжил поздравительную речь.
В личном кабинете регента в Гатчинском дворце, который раньше принадлежал Александру III, находилось всего пять человек: трое награждаемых, Михаил и генерал-майор Свиты Его Императорского Величества Аленин-Зейский, то бишь я.
Стоя за спиной регента, рядом со столом, на котором лежали коробочки с орденами, бумаги на потомственное дворянство и чековые книжки с паспортами, я слушал торжественный спич регента, специально подготовленный для наших героев. Их, как и меня, первоначально хотели наградить имениями недалеко от Гатчины, но я отговорил регента и императрицу от такого шага.
Во-первых, Лорд и Боб готовились к нелегальной работе в Англии. И зачем нелегалу имение под Санкт-Петербургом? Тем более что успешно проведенная операция стала их выпускным экзаменом, а сложившиеся обстоятельства требовали того, чтобы они уже через неделю прибыли в Лондон для организации филиала финансово-инвестиционной компания «LEF», то есть «Экономическая Основа Жизни», и дистрибьютерской сети «Нealth@Вeauty» – «Здоровье и Красота».
Заокеанские маркетинговые сети двух фирм, созданных Финансистом, надо было развивать и на острове, и в Европе, для начала во Франции, потом в Германии. Но туда поедут другие выпускники. А Лорд и Боб имели не только отличную диверсионную подготовку, но и достаточные финансово-экономические знания, ничуть не хуже, чем у Финансиста, и им досталась Англия.
