Операцию, кстати, так и назвали. Она должна пройти сразу за операцией «Дед Мороз». С юмором у Ермака всегда было хорошо. Дед Мороз созвучен с английским dead morose, то бишь «угрюмый мертвец». А какие шикарные подарки получат британцы в День подарков: пятьдесят двадцативёдерных зажигательных бомб и сорок двенадцатидюймовых снарядов с новыми чувствительными взрывателями. Это же просто песня, как выражается генерал Аленин.
Князь улыбнулся про себя, вспомнив, как в авральном режиме готовилась эта операция. Чего только в материальном плане и каких нервов стоила переправка дирижабля «Орел» с Дальнего Востока под Варшаву. Быстрая достройка «Орлана», его обкатка и самостоятельный перелёт под управлением Александра Михайловича до военно-воздушной базы в Польше, где ещё местами постреливали повстанцы. Причём за своё участие в этой операции ему пришлось выдержать настоящий бой с женой и вдовствующей императрицей.
Великий князь посмотрел на компас, потом перевёл взгляд на шкалу статоскопа, отметив про себя, что высота в полторы мили выдерживается в течение почти всего полёта, как и скорость. Сандро чуть задержал взгляд на шкале измерителя скорости. Этот прибор разработал Жуковский, доработав трубку Пито, для измерения скорости воздуха и, соответственно, определения скорости движения воздушного судна. Шкала показывала сорок узлов[7], немыслимую скорость для морских кораблей, а для дирижаблей это был рабочий, крейсерский ход. Максимальная скорость составляла пятьдесят пять узлов[8]. Эта цифра была какой-то запредельной для морского офицера.
Посмотрев на наручные часы на левой руке, Александр Михайлович прикинул, что до цели осталось лететь ориентировочно десять-пятнадцать минут. Внизу была непроглядная темнота, а впереди светились огни ночного города Портсмут и его военно-морской базы вместе с верфями.
Ещё раз посмотрев на часы, Сандро отметил, что в полёте они уже двадцать часов тридцать три минуты и прошли более восьмисот двадцати миль, после чего полюбовался циферблатом часов, на котором на светло-голубом фоне был изображён дирижабль и аббревиатура ВВС РИ. Военно-воздушные силы Российской империи. Кроме обычного циферблата и секундной стрелки в отдельном маленьком циферблате у часов имелся небольшой компас с розой ветров.
Таких часов во всей империи было всего двадцать штук, и изготовлены они были по личному заказу князя и за его деньги на часовой фабрике «Павел Буре». Само собой, часы были золотые, а ремешок из крокодиловой кожи. Для офицеров экипажей дирижаблей, руки которых часто заняты, эти часы стали не только символом принадлежности к ВВС, но и инструментом работы, в отличие от карманных часов, которые надо доставать, открывать-закрывать крышку, убирать. А тут тебе и время, и секундомер, и компас.
И что такого, если сейчас часы-браслеты носят только женщины. Офицеры ВВС Российской империи определяют новую, воздушно-военную моду, которую опять же подсказал Ермак. Когда Сандро описал Георгу Пфунду, что он хочет, тот с просиявшим лицом заверил князя, что эти часы будут произведением искусства и очень скоро многие мужчины захотят такие иметь.
Великий князь прислушался к звуку работающих двигателей. Они гудели ровно и мощно, без перебоев, уверенно двигая воздушный корабль к цели. Сандро довольно улыбнулся.
Новый корабль с использованием алюминия и дюралюминия при тех же объёмах, как у «Орла», получился более жёстким и в то же время более лёгким и грузоподъёмным. При той же длине дирижабля в сто шестьдесят метров, диаметре в восемнадцать метров и тех же тридцати трёх тысячах пятистах восьмидесяти кубических метров объема его полезная грузоподъёмность составляла уже четырнадцать с половиной тонн и позволяла нести бомбовую нагрузку в сорок двенадцатидюймовых бомб, каждая весом в триста сорок килограммов.
Снаряжены эти оперённые бомбы-снаряды тротилом и новым более чувствительным взрывателем. Увеличенная масса заряда до трёх пудов и попадание в низкобронированную палубу практически под прямым углом, её пробитие и взрыв внутри от удара в днище должны были каждую попавшую бомбу сделать убийцей корабля, включая броненосец. А сорок бомб – это носовой залп главным калибром двадцати броненосцев типа «Бородино». Причём прицельный залп.
Николай Егорович Жуковский, увлечённый воздухоплаванием и всем связанным с ним, разработал совместно с инженерами фирмы «Карл Цейс» новый векторно-оптический прицел, устанавливающийся в полу гондолы и позволяющий с высоты до полутора миль, или до трёх тысяч метров, довольно уверенно поражать цели размером с броненосец.
Бомбовый отсек нового дирижабля был разделен на десять бомболюков по четыре бомбы в специальных контейнерах, в которых они подвешивались на земле и закреплялись в бомбовом отсеке. Бомболюки по очереди открывались по команде штурмана-наводчика из рубки управления. Команды передавались по телефону. А люки и держатели бомб в контейнерах открывали-закрывали четыре минных кондуктора под командованием мичмана.
