Спустя два часа, когда до кружащих птиц (точнее, до места, над которым они кружились), было практически рукой подать, Лотар дал знак укрыться за валунами, а сам призвал третью ипостась и, слившись с воздухом, стал невидимым. Кейлех прикрыла глаза, прислушиваясь, но не смогла различить ни звука, указывающего на передвижение супруга. В его отсутствие пришло странное и непривычное беспокойство, так несвойственное Кейлех. К своему удивлению, женщина поняла, что тревожится о муже больше, чем о себе. Вернулся он скоро, хотя женщина уже успела себя накрутить. Лотар был жив-здоров, но явно озадачен.
— Там покинутый лагерь. Костры уже догорели, но место очищено под пяток палаток. Не знаю, кто там был, и вернутся ли они, но сказать, что я удивлен, это ничего не сказать. Там даже есть колодец и временный защитный контур. Вода, вроде, чистая. Я пополнил флягу. Не могу понять, из-за чего держится контур…
Мужчины переговаривались, решая, стоит ли им идти под защитный контур или миновать странное место, но, как водится, всё решили за них.
Звери подходили медленно, практически бесшумно. Когда люди заметили их, хищники уже не скрывались — не было смысла. По виду они чем-то напоминали крупных собак, лапы которых были гибче, чем у обычных, и заканчивались каким-то подобием пальцев с длинными когтями. У животных этих абсолютно не было шерсти, поэтому, синяя кожа с сероватым оттенком смотрелась жутко. Глаза были словно затянуты бельмами. А из оскаленных пастей вырывалось утробное рычание. Они карабкались по валунам с такой обманчивой лёгкостью, и практически бесшумно (даже когти не лязгали о камень), словно только так и привыкли передвигаться. Казалось, эти твари просто были созданы, чтобы выжить в таком месте, как Злая Равнина.
Ближайший бесшёрстный пёс пригнулся и резко, оттолкнувшись от камня, взмыл вперед, но в тот же момент, еще в воздухе, его встретил боевой мантикоры — Эрнан принял свою вторую ипостась и, не теряя времени на раздумья, вступил в бой. Эрнан разорвал надвое первого пса и тут же ринулся к другим. Мантикора наносила смертельные удары мощными когтистыми лапами, разрывала плоть нападающих отточенными зубами, жалила своим скорпионьим хвостом. Идеальная машина для убийств. В это время Дагонт рубил зверей, размахивая мечом направо и налево, защищая собой женщин. Услышав странный звук слева от себя, Кейлех, на инстинктах оттолкнула Марику и направила свою алебарду в ту сторону. Остриё вошло в пасть и завязло в черепе. Потянув древко на себя, женщина поняла, что не может выдернуть его, и ей осталось только отпрыгнуть в сторону, чтобы падающая туша не погребла еще и её. Что произошло в следующий момент, Кейлех поняла спустя время. Только она видела прыгающего не нее следующего пса, и уже спустя удар сердца она сжимала клыки на его лысой шее, чувствуя, как горячая кровь заливает её пасть.
Не было времени на осознание того, что в ней проснулась вторая ипостась, она даже не разбиралась, в кого именно обратилась. Главное, что когти и клыки помогают противостоять этим жутким псам, рвать их на часть, впиваться в плоть.
— Их туча! Отходим к лагерю! — скомандовал Эрнан.
Кейлех рявкнула Марике, велев залезать верхом. Потом чуть пригнула лапы, помогая тем самым девочке забраться на нее. Как только Марика обхватила её ногами, и вцепилась шерсть на шее пальцами, Кейлех помчалась во весь опор в указанном направлении. Где-то рядом летел Эрнал, подхвативший когтями передних лап Дагонта за вещмешок. Надежные лямки выдержали вес, будто для этого и были созданы.
Кейлех мчалась к лагерю, перепрыгивая с валуна на валун, стараясь, ненароком, не сбросить с себя девочку. Краем сознания женщина отмечала, что её не требуется каких-то усилий для управления, будто это само собой разумеющееся, но старалась не отвлекаться на это. Главная цель сейчас — добраться живыми и здоровыми до лагеря, а потом уже она подумает, какая всё-таки у нее ипостась, и на сколько она сильна.
Всё-таки бежать в новой для себя форме, постоянно перепрыгивая камни, стараясь не соскользнуть, спасаясь от преследовавших псов, да еще и с девочкой на спине, было не так уж и просто, хотя и намного быстрее. Лагерь был уже совсем близко, и звериные ноздри Кей уловили запах давно потухшего костра. Краем глаза Кейлех увидела, что Эрнан уже преодолел защитный барьер лагеря, и испытала облегчения — всё-таки она переживала за мужа, но крик Марики «Быстрее, они настигают!», заставил открыться второе дыхание. Лагерь был уже практически в нескольких прыжках, когда Кейлех почувствовала, боль в правой задней лапе — кто-то из псов всё-таки настиг её. Но, прежде чем женщина упала, она поняла, что её поднимают ввысь, и, практически швыряют вперед. Приземлилась она уже за защитным контуром на четыре лапы, боль в раненной лапе, заставила Кей развернуться и зарычать, оскалив пасть. Но она тут же успокоилась, столкнувшись нос к носу со своим синим мантикором.
— Эрнан, ты как? — она подалась вперед и «боднулась» шерстистым лбом о его рогатую голову.
