Внешне мужчина выглядел очень даже ничего. Пусть неохотно, Асхана признавала его привлекательность. Но вот характер и суть… не дай Боже.
Помимо боевых навыков, коварства и красивой внешности, Санран мог похвастаться живым умом, способным к творению чего-то нового. Исследования, особенно в области магии, стали его излюбленным занятием. Отчасти из-за них он не торопился сесть в кресло старейшины. По слухам, все настолько запущенно, что Санран был одним из немногих богачей, профинансировавших Армию Ночи в дни его рассвета. Делал он это взамен на их тайны и совершенствования. Эксцентричный, эгоистичный тип, жаждущий новых знаний и готовый ради них продать душу. Причем, не только свою.
Поэтому девушка ничуть не поверила его вежливым речам.
— Возместишь? Думаешь, все можно деньгами решить? Ты нарушил закон и насильно удерживаешь этого человека в своем особняке! — она указала на бледнолицего парня, по-прежнему сидящего в кресле и явно не понимающего, что твориться.
Санран улыбнулся, но так, что заметила это лишь сама Асхана.
— Еще раз прошу прощения! Я принимаю обвинения и признаю, что поступил неблагоразумно. Хотя… о каком благоразумии может идти речь… Вид моего мертвого брата вывел меня из себя. И стоило выяснить, что этот вот человек способен пролить свет на случившуюся в нашей семье трагедию, как мне захотелось поскорее расспросить его обо всем. Вот я и привел его к себе домой.
Он говорил спокойно, даже слегка преисполненный горечи. Лишь одна Асхана, знавшая его уже давно, разглядела в этих черных глазах насмешку. И пальцы ее сильнее сжали рукоять клинка…
— Мы ведь можем сесть и спокойно все обсудить с вами? — вмешался вдруг в их схватку тот самый парень.
— Конечно, — вновь улыбнулся Санран и, подозвав ожидавших за дверью слуг, распорядился пододвинуть еще два удобных кресла, а вместе с ними и столик с закусками.
Внимательно изучая выражение лица похищенного парня, Асхана села. Гвардеец же остался стоять на своем месте и немедленно приступил к расспросам:
— Где тело мальчика? Семья Ирхис обязана допустить к нему наших специалистов.
— Тело действительно находится у нас. Я также подтверждаю, что оно принадлежит моему единокровному брату Вестасу. Не уверен, знаете вы или нет, но после моего отказа сесть на место старейшины именно он становился следующим претендентом. Не смотря на юный возраст, мой брат делал успехи на политической арене, а моя поддержка и наставничество были бы горячо приняты Советом. Потому я смею предположить, что за его похищением и последующей гибелью стоит одна из противостоящих Ирхис семей.
На сей раз даже невозмутимый с виду Валис пришел в замешательство. Неудивительно, ведь только что Санран не моргнув и глазом обвинил знать в тяжком преступлении.
Но уже в который раз, положение спас бледный юноша. Подняв руку, он прямо спросил у мага:
— Прежде чем обвинить кого-то еще, не ответите ли на один вопрос? Вы же сильный маг?
— Так говорят, — развел руками мужчина, стараясь понять, к чему тот ведет.
— И брат ваш тоже был магом.
— Да, — последовал кивок, — хочешь сказать, здесь есть связь? Все дело в нашем магическом происхождении?
— Уверен в этом, — заявил он.
Только-только начавший идти на поправку юноша из последних сил цеплялся за седло. Было очевидно, это путешествие ему не перенести. Но ведь нет же, угораздило Реннету самому вызваться проводить их к тому странному поселению, где их с мальчиком держали на цепи и пытались привить ужасный ритуал.
Асхана беспокоилась за парня. Тот выглядел совсем плохо. Даже тогда, во время разговора с Санраном, он казался живее и здоровее.
Девушка прекрасно помнила, как он во всеуслышание заявил о том, почему именно Вестас стал целью похитителя. Все дело в его старшем брате — известнейшем чародее Гин-Саттина. Мол, они думали, что взяли мага, который в будущем непременно проявит себя.
— Откуда такая уверенность? — не сдержалась Асхана.
— Осмотрев его раны и травмы, вы наверняка поняли, что его пытали. Но возникает вопрос, ради чего? Ведь если мальчика держали ради выкупа или давления, пытать бессмысленно и даже нецелесообразно. Они должны были вашего брата чуть ли не на руках носить, а не кости ломать и жечь магическим пламенем.
Еще тогда она подумала, что обсуждать такую жуть ровным и спокойным тоном — это не нормально.
— В общем, — продолжил он, — им нужен был человек с великим магическим потенциалом. Зная слухи о тебе, они и от него ожидали тех же успехов. Ожидали хорошей наследственности, скажем так.
— Мой брат в магии никогда силен не был, — качнул головой мрачный Санран.
— Думаю, и сами поняли, что прочитались. Когда я встретил Вестаса, на него уже перестали обращать внимание. Видимо, не вписался в их изначальный план, потому про него просто забыли. К тому же у них появился еще один пленник, которого сочли более удачной находкой.
— Получается, тебе известно, для чего именно похитила члена семьи Ирхис? — спросил командир городской стражи.
Тот медленно кивнул, но сразу же заметил:
