— Ведьмы и повелители неживого. Ты ведь их имеешь в виду? — Получив утвердительный кивок, маг продолжил: — Разумеется, я знаю о потаенных возможностях мистиков и некромантов, превозносящих их над всеми остальными пользователями магии. Благодаря им в свое время Армия смогла зайти так далеко.
— Пользователи магии, — попробовал на вкус Реннет новый термин. — На самом деле, темная сторона есть и у стихийников с колдунами. Этот ублюдок в доспехах занимался их поисками. Я абсолютно в этом уверен.
— То есть, как? — теперь уже всерьез заинтересовался Санран. А вот ренегат лишний раз убедился в том, что чародей и сам обо всем догадывается.
Поэтому он осторожничал.
— Всего я не знаю, и знать не могу. Но по виду он обращал магов-стихийников в подобие диких зверей. Их изначальная сила при этом увеличивалась в несколько раз, сравнявшись с повсеместно известными в Империи…
— …Драконами, — закончил за него тот, мрачно ухмыльнувшись.
— Похоже на то, — кивнул Реннет. — Однако на деле он ни на шаг не приблизился к истинной темной стороне стихийной магии. Загвоздка здесь вот в чем. Драконы — это результат слияния человеческой магии и силы иносферных существ, названных Эфирными Змеями. Прямого отношения к магии стихий они не имеют. Мутация, аналогов которых больше нет ни в одном виде магии. Но должен заметить, инициированный Доспехом процесс очень похож на превращение дракона, только основан он на другой теории — Теории Бесконтрольной Магии.
— Прошу прощения, твои термины… они…
— Знаю, звучит немного непонятно. И все же, суть теории заключается в том, чтобы вызвать конфликт сил внутри себя. Такое порой и в обычной жизни случается, просто не так явно. Своего рода инстинктивное управление магией. Контроль без контроля. Отправить свою силу в свободное плавание, при этом находясь на грани страха, гнева, отчаяния.
Санран всерьез призадумался. Слова юноши звучали убедительно. Он явно понимал, о чем говорит. Другое дело, Рена он знал еще слишком мало, чтобы довериться.
— Занимательно, но в твоей теории остается много белых пятен. Например, мы оба знаем, что сила не берется из ниоткуда. Каким же образом подопытные типа в доспехах умудряются производить ее в таких огромных количествах? Они должны погибать от усталости после одного-единственного сеанса.
— Думаю, он не настолько хорошо понимал суть магии, чтобы вникать в тонкости. И потом, никто же не говорит, что сверхзверей хватает надолго.
— Хочешь сказать…
— Оружие, — кивнул Реннет. — Они планировали создать сильнейшие создания, способные посоперничать с драконами, но в итоге получили мощное и весьма эффективное оружие. Насколько этого оружия хватит, вряд ли такой человек как он станет задумываться. Магов в мире полно, всегда можно наделать новых.
— Хм… — пригладил тот свои кудри и собрался было еще о чем-то спросить, однако в этот самый момент вернулись его верные ученицы. И что еще более важно, с собой они притащили маленького ребенка.
— Кто он? Что стряслось? — вскочил на ноги чародей семьи Ирхис.
— Вытащили из-под обвалившегося дома, — сообщила все та же коротковолосая женщина. — Отброс может сообщить что-то важное, если хорошенько припугнуть.
«Ну и методы у твоих учениц», — невольно подумал юноша.
Асхана негодующе взглянула на нее, а затем протянула ребенку собственную фляжку с водой. Тот буквально вырвал ее из рук воительницы и жадно начал пить. По всему видать, чародейки не удосужились озаботиться самочувствием мальчика.
— Еще живых вы видели? — спросил у них Реннет. — При осмотре я успел заметить, что трупов не очень много. Гораздо меньше, чем должно быть.
В ответ его удостоили лишь холодным взглядом, в котором читалось презрение и недоверие.
— Я разрешаю тебе отвечать на его вопросы, — неожиданно протянул руку помощи Санран.
Коротковолосая кивнула своему господину и уставилась, теперь уже более снисходительно, на Реннета и Асхану.
— Нет, больше никого обнаружить не удалось. Как ни прискорбно признавать, но парень прав в том, что трупов мало. Потому мы прошлись по окрестностям и нашли множество косвенных следов, говорящих о том, что там прошло много человек. Брошенная ручная кладь, кое-что из одежды и прочее. Весьма вероятно, там прошли беженцы.
Санран поинтересовался, какие соображения на этот счет у Рена? Тот предпочел выведать у мальчишки подробности того, что происходило в поселении после его ухода. Благодаря помощи Асханы, ему это удалось.
В итоге, история получилась следующая. После того как Реннет навел шороху и сбежал, тип в доспехах, которого здесь называли не иначе как «Господин», погнался следом на колеснице. Подкрепление из двенадцати всадников должно было отправиться за ним, но тут сарай, где содержались лошади, загорелся. В читанные секунды пламя охватило всю постройку, не оставляя животным шансов.
Естественно, все кинулись тушить огонь, позабыв о беглецах. И каково же было их удивление, когда прямо из пламени им навстречу вышли два незнакомца. Мальчик, видевший все собственными глазами, описал их одежду как причудливую. По крайней мере, в Свободных Землях такое не носили.
